Abraham Thomas Kovoor (1898-1978) fue un destacado profesor indio y racionalista que, tras su jubilación, se convirtió en una figura central en la lucha contra la superstición y el fraude espiritual en India y Sri Lanka. Su enfoque directo y crítico hacia los llamados "hombres-dios" y los fenómenos paranormales revitalizó el movimiento racionalista en el sur de Asia.
Vida Temprana y Carrera Profesional
Nacido en Thiruvalla, Kerala, en el seno de una familia aristocrática de cristianos sirios, Kovoor fue hijo del Reverendo Iype Thoma Kathanar. Inició su carrera como profesor de botánica en el C.M.S. College de Kerala antes de trasladarse a Ceilán (actual Sri Lanka) en 1928.
Durante más de tres décadas, Kovoor impartió clases de botánica en diversas instituciones prestigiosas, incluyendo el Jaffna College, el Richmond College y el St. Thomas College. Finalmente, se jubiló en 1959 como docente en el Thurstan College de Colombo. Además de su labor docente, Kovoor se interesó por la hipnoterapia y la psicología aplicada, herramientas que más tarde utilizarían para desmitificar los supuestos poderes psíquicos.
Su Labor como Racionalista
Tras su retiro, Kovoor dedicó su vida entera al movimiento racionalista. Fue presidente de la Ceylon Rationalist Association desde 1960 hasta su muerte, y editó la revista anual The Ceylon Rationalist Ambassador.
Kovoor sostenía que nadie poseía poderes sobrenaturales y que tales afirmaciones solo existían en las escrituras y en la prensa sensacionalista. Su crítica no se limitó a los misticismos, sino que se extendió a las religiones organizadas, promoviendo el pensamiento crítico y la evidencia empírica sobre la fe ciega.
Publicaciones y el Famoso Desafío de Kovoor
Kovoor escribió libros que se convirtieron en éxitos de ventas en India, tales como "Begone Godmen" y "Gods, Demons and Spirits", donde detallaba sus encuentros con personas que afirmaban tener capacidades psíquicas y cómo estas eran, en realidad, quodlibets de trucos y engaños.
En 1963, Kovoor lanzó un desafío público: ofrecía una recompensa de 100,000 rupias a cualquier persona que pudiera demostrar poderes sobrenaturales o milagrosos bajo condiciones estrictamente controladas y a prueba de fraudes. El desafío incluía 23 hazañas, como leer números de serie de billetes en sobres sellados o caminar sobre el agua. Aunque muchos buscaron publicidad, ninguno logró cobrar el premio, ya que todos fallaron en las primeras pruebas controladas.
Legado y Últimos Días
Kovoor falleció el 18 de septiembre de 1978 debido al cáncer. En su testamento, expresó el deseo de que su cuerpo no fuera enterrado, sino donado a la ciencia. Solicitó que sus ojos fueran donados a un banco de ojos y que su esqueleto fuera entregado al Thurstan College de Colombo, donde trabajó durante años. Actualmente, su esqueleto se conserva en uno de los laboratorios de ciencias de dicha institución, sirviendo como un recordatorio permanente de su compromiso con la ciencia y el racionalismo.