Un agente de aduanas o agencia de despacho aduanero es un profesional o entidad especializada que actúa como intermediario entre los importadores, exportadores y las autoridades gubernamentales. Estos profesionales pueden estar afiliados a transitarios, empresas independientes, líneas navieras o firmas especializadas en corretaje aduanero.
Regulaciones en América del Norte
Estados Unidos
En los Estados Unidos, los agentes de aduanas preparan y presentan la documentación necesaria para obtener la autorización de agencias gubernamentales como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), el Departamento de Agricultura y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Además, coordinan el transporte local de las mercancías a través de empresas de transporte terrestre.
Muchos de estos agentes se especializan en tipos específicos de carga, como ropa, productos perecederos o el despacho de tripulaciones y manifiestos de grandes buques de carga. Gracias a la implementación de la Interfaz de Agente Automatizada y normativas que permiten licencias nacionales, ya no es obligatorio que el agente esté físicamente ubicado cerca de un puerto.
Requisitos de Licencia en EE. UU.
Las licencias son emitidas y supervisadas por la CBP (Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.) bajo el Título 19, Parte 111 del Código de Regulaciones Federales. Los requisitos para individuos incluyen:
- Aprobar el Examen de Licencia de Agente de Aduanas (CBLE) con una puntuación mínima del 75%.
- Ser ciudadano estadounidense y tener al menos 21 años.
- No ser empleado federal y poseer un buen carácter moral.
Para las empresas (sociedades o corporaciones), se requiere que al menos un miembro o directivo posea la licencia de agente de aduanas.
Canadá
En Canadá, los agentes de aduanas están licenciados por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) y la mayoría pertenecen a la Sociedad Canadiense de Agentes de Aduanas.
Regulaciones en la Unión Europea
A diferencia de Norteamérica, en la Unión Europea no existe un sistema de licencias obligatorio para los agentes de aduanas. La responsabilidad recae principalmente en el importador o exportador para asegurar que quien actúe en su nombre tenga la información correcta.
El concepto clave aquí es la representación. Un tercero puede actuar como:
- Representante Directo: Actúa en nombre del cliente, pero no es responsable de la deuda aduanera resultante.
- Representante Indirecto: Tiene una responsabilidad conjunta y solidaria sobre la deuda aduanera.
En la mayoría de los casos, los agentes optan por la representación directa, lo que significa que el importador o exportador asume todo el riesgo por errores u omisiones del agente.
Perspectiva en Asia
Kuwait y Arabia Saudita
En Kuwait, los agentes están licenciados por la Dirección General de Aduanas y deben pasar exámenes y realizar depósitos. Aunque Arabia Saudita sigue reglas similares, las licencias no son recíprocas; un agente de Kuwait no puede operar en las fronteras saudíes y viceversa.
Nepal y Singapur
En Nepal, los agentes (conocidos como Bhansar Agent) son nombrados por el Departamento de Aduanas. La mayoría de las declaraciones se realizan a través del Sistema de Automatización de Aduanas de Nepal (NECAS). Por otro lado, Singapur sigue un modelo similar al de la Unión Europea, donde el importador o exportador sigue siendo el responsable legal de la declaración correcta y oportuna de los envíos.
