Allen Parker Steck (17 de mayo de 1926 – 23 de febrero de 2023) fue un eminente montañista y escalador de roca estadounidense, cuya trayectoria dejó una huella imborrable en la historia del alpinismo norteamericano.
Inicios y Formación
Nacido en Oakland, California, Steck comenzó su pasión por la escalada junto a su hermano George. A los 14 años, en 1940, ambos completaron la primera ascensión de la cresta noroeste del Monte Maclure. Tras servir en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, Steck se unió a la Sección de Escalada en Roca del Sierra Club, donde perfeccionó sus habilidades en los riscos de Berkeley.
En 1947, comenzó a escalar en el Valle de Yosemite, aprendiendo el uso de pitones mediante el método de ensayo y error, en una época donde la instrucción formal era casi inexistente. Su espíritu aventurero lo llevó a los Alpes en 1949, donde realizó la primera ascensión estadounidense de la ruta Comici en la cara norte de la Cima Grande en los Dolomitas.
Hitos en la Escalada y el Montañismo
Uno de sus logros más emblemáticos ocurrió entre el 30 de junio y el 4 de julio de 1950, cuando junto a John Salathé completó la primera ascensión de la Ruta Steck-Salathé en la cara norte de Sentinel Rock en Yosemite. Esta ascensión es recordada como una de las más duras y exigentes de su época.
Expediciones Internacionales y Retos Extremos
En 1954, Steck formó parte de la primera expedición estadounidense al Makalu en Nepal, liderada por William Siri. Aunque fueron detenidos por tormentas y falta de suministros a los 7,100 metros, el intento marcó el inicio de las grandes expediciones estadounidenses al Himalaya.
En 1965, Steck alcanzó la cima del Monte Logan, el segundo pico más alto de NorteAmérica, a través de la Hummingbird Ridge. Esta ascensión, que duró 35 días, es considerada una de las escaladas más desafiantes de la historia del montañismo y no ha sido repetida hasta la fecha.
Legado Literario y Profesional
Además de sus hazañas físicas, Steck contribuyó significativamente a la cultura del montañismo. Fue editor de la revista Ascent y coautor del libro fundamental Fifty Classic Climbs of North America (Cincuenta escaladas clásicas de NorteAmérica), publicado en 1979 junto a Steve Roper.
En el ámbito profesional, cofundó la empresa Mountain Travel (ahora Mountain Travel Sobek) y se especializó en el diseño de sacos de dormir para la división Trailwise.
Vida Tardía y Fallecimiento
Conocido como el "Zorro Plateado" (Silver Fox), Allen Steck mantuvo su pasión activa hasta el final de sus días. A los 70 años celebró su cumpleaños volviendo a subir la Ruta Steck-Salathé, y a los 86 años seguía escalando en gimnasios dos veces por semana. Falleció el 23 de febrero de 2023, a los 96 años, dejando un legado de coraje y perseverancia.
Reconocimientos
- Premio Francis P. Farquhar de Montañismo: Recibido en 1970 junto a Norman Clyde.
- Premio Literario del American Alpine Club: Otorgado en 1995 por su libro Fifty Classic Climbs of North America.