Alt News es un sitio web indio sin fines de lucro dedicado a la verificación de datos (fact-checking), fundado y dirigido por el exingeniero de software Pratik Sinha y Mohammed Zubair. Lanzado el 9 de febrero de 2017, el portal nació con el objetivo primordial de combatir la propagación de noticias falsas en un ecosistema digital cada vez más polarizado.
Historia y Orígenes
La plataforma fue fundada en Ahmedabad por Pratik Sinha. El interés de Sinha por exponer la desinformación surgió mientras trabajaba con sus padres activistas. Aunque ya seguía el auge de las noticias falsas desde 2013, el detonante final fue el impacto devastador de las redes sociales observado en 2016, específicamente durante los incidentes de violencia en Una, Gujarat, donde cuatro jóvenes dalits fueron azotados.
A raíz de esto, Sinha dejó su carrera como ingeniero de software independiente para establecer Alt News al año siguiente. A lo largo de su trayectoria, Sinha ha reportado haber recibido amenazas de muerte por parte de figuras del crimen organizado para que cese su labor informativa.
Controversias y Desafíos Legales
En julio de 2022, el cofundador Mohammed Zubair fue arrestado por la policía de Delhi bajo cargos de "herir sentimientos religiosos" debido a un tuit satírico publicado en 2018. Diversos organismos periodísticos y organizaciones de derechos humanos percibieron este arresto como una represalia por el trabajo de Alt News contra la desinformación y como un síntoma del deterioro de la libertad de prensa en la India contemporánea.
Metodología de Trabajo
Alt News emplea un proceso riguroso para monitorear la desinformación, centrándose principalmente en contenidos que se vuelven virales. Sus herramientas principales incluyen:
- CrowdTangle: Una herramienta de Facebook utilizada para rastrear cómo se propaga el contenido a través de internet y monitorear páginas que han difundido falsedades previamente.
- TweetDeck: Utilizada para supervisar cuentas de Twitter conocidas por publicar desinformación frecuentemente.
- Grupos de WhatsApp: El equipo se infiltra en múltiples grupos de mensajería y recibe alertas directas de usuarios a través de redes sociales.
Impacto y Contribuciones
El sitio ha logrado desmentir numerosos casos críticos, como la identificación de los operadores de sitios web de extrema derecha y la aclaración de videos falsos utilizados para incitar al odio religioso. En una ocasión, Alt News demostró que el Ministerio del Interior indio había utilizado erróneamente una imagen de la frontera entre España y Marruecos para afirmar que habían instalado focos en las fronteras de la India.
Además, el equipo publicó en marzo de 2019 el libro India Misinformed: The True Story, editado por HarperCollins y respaldado por la escritora Arundhati Roy.
Sumaiya Shaikh y la Verificación Científica
Sumaiya Shaikh, neurocientífica y cofundadora de Alt News, se desempeña como editora de ciencia. Su labor se ha centrado en desmentir mitos médicos y desinformación relacionada con el Ayurveda que carece de base científica. Asimismo, es la directora fundadora de ViolEND, una organización basada en Suecia dedicada a la rehabilitación de extremistas.
