El desafío del ambientalismo en el automovilismo se centra en la transformación de todas las categorías de carreras para reducir las emisiones de dióxido de carbono y mitigar su contribución al calentamiento global. Desde la experimentación con biocombustibles hasta la creación de campeonatos totalmente eléctricos, la industria está buscando un equilibrio entre la velocidad y la responsabilidad ecológica.
Primeras Reacciones y Experimentos
Los primeros intentos por hacer el deporte más respetuoso con el medio ambiente fueron variados. La serie International Formula Master planeó implementar sistemas híbridos de gasolina-electricidad y frenado regenerativo para la temporada 2007, aunque finalmente optó por combustible convencional. Paralelamente, Audi demostró la eficiencia del diésel con el R10 en la American Le Mans Series, mientras que en el Reino Unido, el equipo West Surrey Racing (WSR) utilizó combustible de etanol en sus MG ZS.
Nuevos Campeonatos Enfocados en el Medio Ambiente
Formula E
En 2012, la Federación Internacional del Automóvil (FIA) anunció la creación de un campeonato de monoplazas totalmente eléctricos: la FIA Formula E Championship, que inició en septiembre de 2014. Esta serie ha atraído a fabricantes globales como Jaguar, Audi, Nissan, BMW y Mahindra, evolucionando a una segunda generación de vehículos más eficientes en la temporada 2018-19.
Extreme E
Extreme E es una serie internacional de carreras off-road donde el ambientalismo es el eje central. Los pilotos compiten con el SUV eléctrico Spark Odyssey 21 en ubicaciones remotas elegidas específicamente para visibilizar los efectos del cambio climático. Para minimizar la huella de carbono del transporte, la serie utiliza el RMS St Helena, un barco refitado que transporta el equipo y cuenta con un laboratorio para realizar investigaciones científicas sobre el clima durante los trayectos.
Acciones en Otras Categorías
Fórmula 1
La FIA inició discusiones formales sobre el impacto ambiental en mayo de 2007. Un hito notable fue el equipo Honda Works, que presentó el Honda RA107 con una decoración que representaba la Tierra, simbolizando su compromiso ecológico. Aunque recibió críticas por la contradicción de usar jets privados, el gesto puso el tema en la agenda del deporte.
Técnicamente, la F1 ha evolucionado mediante:
- La introducción de la recuperación de energía cinética (KERS) en 2009.
- La transición de motores V10 a V8 en 2006 y posteriormente a motores V6 turboalimentados en 2014.
Automovilismo Norteamericano y Resistencia
IndyCar fue pionero entre las series de monoplazas al cambiar el metanol por etanol en 2007. En las carreras de resistencia, como Le Mans, Audi y Peugeot impulsaron el uso de motores diésel (R10 TDI y 908 HDi FAP). Desde 2011, la categoría LMP1 ha integrado propulsores híbridos de marcas como Audi, Toyota, Porsche y Nissan.
Mirando al futuro, la ACO anunció la Misión H24, con el objetivo de introducir coches propulsados por hidrógeno en las 24 Horas de Le Mans para el año 2024.
Turismos y Monoplazas Europeos
El uso de bioetanol se extendió a la BTCC con entradas privadas como la de Paul O'Neill en un Vauxhall Astra. Alfa Romeo también incursionó con motores diésel en el campeonato mundial. En Europa, la World Series by Renault se convirtió en 2007 en la primera serie importante de monoplazas europeos en anunciar la transición a biocombustibles para 2008.