Anatole Broyard (1920-1990) fue un destacado escritor, crítico literario y editor estadounidense cuya obra abarcó varias décadas. Su producción literaria incluyó cuentos, ensayos y reseñas, consolidándose como una figura influyente en el paisaje intelectual de Nueva York. Fue un colaborador prolífico de diversas revistas literarias y publicaciones, destacando especialmente su trayectoria en The New York Times, donde trabajó como reseñador de libros durante casi quince años y, posteriormente, como editor.
Vida Temprana y Formación
Nacido el 16 de julio de 1920 en Nueva Orleans, Luisiana, Anatole Broyard fue hijo de Anatole y Edna Broyard, ambos de ascendencia criolla de Luisiana. Creció en Brooklyn, Nueva York, donde su padre trabajaba como obrero de la construcción. Durante la Segunda Guerra Mundial, Broyard se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, sirviendo como oficial de transporte de tropas en el Teatro del Pacífico.
A su regreso en 1946, se trasladó a Greenwich Village, un epicentro de la escena bohemia, intelectual y artística de la época. En este entorno, Broyard comenzó a cultivar sus aspiraciones literarias, escribiendo cuentos y ensayos para diversas revistas literarias a finales de los años 40 y principios de los 50, sentando las bases de su extensa carrera.
Carrera Literaria y el Fenómeno Hipster
Broyard utilizó la Ley GI Bill para estudiar en el Brooklyn College y en The New School for Social Research en Manhattan, donde tomó seminarios de psicoanálisis. Sus primeros trabajos fueron publicados en "revistas pequeñas" como Modern Writing, Discovery y New World Writing, donde fue reconocido rápidamente como una voz nueva e importante.
El Retrato del Hipster
Su ensayo "A Portrait of the Hipster" (Un retrato del hipster), publicado en Partisan Review en 1948, se convirtió en una obra seminal y frecuentemente citada. En este texto, Broyard analizó la subcultura "hipster" emergente en Greenwich Village. Aunque observó que el hipster se sentía opuesto a quienes poseían la "maquinaria del reconocimiento", Broyard fue escéptico sobre estos supuestos rebeldes.
Para él, el intento de desafiar las restricciones sociales a través de las narcóticos, el jazz y la desvinculación de la sociedad convencional terminó convirtiéndose en una nueva forma de conformidad. Broyard argumentó que el estilo de vida hipster, que comenzó como un individualismo irreductible, terminó siendo una rutina pretenciosa y rígida.
El Crítico de The New York Times
En 1971, la carrera de Broyard dio un giro significativo cuando comenzó a escribir reseñas de libros para The New York Times. Se hizo famoso por sus críticas incisivas, ingeniosas y altamente opinativas, convirtiéndose en un "guardián cultural" cuya evaluación podía influir significativamente en la recepción de un libro.
Sus reseñas fueron recopiladas en Aroused by Books (1974), y sus ensayos personales, considerados por muchos como su trabajo más convincente, se reunieron en Men, Women and Other Anticlimaxes (1980). En 1984, obtuvo una columna dedicada en el New York Times Book Review y en 1986 se convirtió en editor.
Enfermedad y Legado
A pesar de un diagnóstico de cáncer de próstata en 1989, Broyard continuó contribuyendo al Book Review a través de columnas semanales y ensayos mensuales hasta su muerte en 1990. Su mirada crítica y su capacidad de síntesis dejaron una huella imprevista en la crítica literaria estadounidense, transformando la reseña de libros en un acto de ensayo personal y exploración intelectual.