Andrew B. Singleton es un destacado neurogenetista británico que desarrolla su carrera profesional en los Estados Unidos. Es reconocido mundialmente por sus investigaciones sobre la etiología genética de las enfermedades neurodegenerativas, especialmente la enfermedad de Parkinson y diversas formas de demencia.
Trayectoria Académica y Formación
Nacido en 1972 en Guernsey, Islas del Canal, Singleton cursó sus estudios secundarios en la Guernsey Grammar School. Posteriormente, obtuvo un título de primera clase en Fisiología Aplicada por la Universidad de Sunderland. Su formación doctoral se completó en la Universidad de Newcastle upon Tyne, donde realizó su doctorado en neurociencia centrándose en la genética de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias dentro de la Unidad de Patología Neuroquímica del Medical Research Council (MRC).
Carrera Profesional en Estados Unidos
En 1999, Singleton se trasladó a los Estados Unidos para incorporarse a la Mayo Clinic en Jacksonville, Florida, donde investigó las bases genéticas del Parkinson, la ataxia y la distonía. En 2001, se integró en los Institutos Nacionales de Salud (NIH), asumiendo la dirección de la recién creada unidad de Genética Molecular dentro del Laboratorio de Neurogenética.
Su ascenso en el NIH fue progresivo: en 2006 asumió la jefatura del Laboratorio de Neurogenética y, en 2017, fue nombrado Investigador Distinguido del NIH en el programa intramural del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). A partir de 2020, dejó la jefatura del laboratorio para convertirse en Director Interino, y posteriormente en 2021, Director oficial del Centro para el Alzheimer y Demencias Relacionadas (CARD) del NIA.
Contribuciones Científicas
El trabajo del Dr. Singleton ha sido fundamental para comprender los factores genéticos que desencadenan la enfermedad de Parkinson. Entre sus logros más significativos destacan:
- Mutación de la alfa-sinucleína: Describió el descubrimiento de una mutación de triplicación del gen de la alfa-sinucleína, la cual provoca una forma severa y de inicio temprano de la enfermedad de Parkinson.
- Gen LRRK2: Lideró el grupo que identificó por primera vez mutaciones en el gen LRRK2 como causa tanto del Parkinson familiar como del Parkinson esporádico, que es la forma más común de la enfermedad.
- Factores de riesgo genético: Su laboratorio ha identificado más de 90 factores de riesgo genéticos comunes asociados con el Parkinson.
A lo largo de su carrera, ha publicado más de 700 artículos científicos en revistas especializadas.
Reconocimientos y Distinciones
Singleton ha recibido numerosos premios internacionales, entre los que destacan:
- El Breakthrough Prize in Life Sciences en 2024.
- La elección como Fellow de la Royal Society en 2025.
- El Premio Robert A. Pritzker por el Liderazgo en la Investigación de la Enfermedad de Parkinson.
- El Premio Jay van Andel por Logros Destacados en la Investigación del Parkinson (2012).
- El Premio a los Trastornos del Movimiento por Logros de Toda una Vida de la Academia Americana de Neurología (2017).
- Doctorado Honoris Causa en Ciencias por la Universidad de Sunderland (2017).
Además, desempeña funciones editoriales en publicaciones de prestigio como Brain, Lancet Neurology y npj Parkinson's Disease, y forma parte del Consejo Asesor Científico de la Lewy Body Dementia Association.