La serie The Best American Poetry consiste en una colección de antologías anuales de poesía, cada una de las cuales contiene setenta y cinco poemas seleccionados. Iniciada en 1988 por el poeta y editor David Lehman, la serie se ha consolidado como una de las publicaciones poéticas más populares y vendidas en los Estados Unidos, ofreciendo una visión panorámica de la diversidad y amplitud de la lírica estadounidense contemporánea.
Estructura y Organización Editorial
La serie mantiene una estructura editorial constante. David Lehman, quien permanece como editor general, redacta anualmente un prólogo centrado en el estado actual de la poesía contemporánea. Además, cada edición cuenta con un editor invitado diferente, quien es responsable de la selección final de los poemas y de escribir una introducción propia. Los títulos de los volúmenes siguen un formato estrictamente cronológico, identificándose únicamente por el año de publicación (por ejemplo, The Best American Poetry 1988).
Compendios Especiales
A lo largo de su trayectoria, se han publicado volúmenes retrospectivos que sintetizan la historia de la serie:
- The Best of the Best American Poetry 1988–1997: Editado por el crítico literario Harold Bloom, quien seleccionó los setenta y cinco mejores poemas de la primera década de la serie.
- The Best of the Best American Poetry: 25th Anniversary Edition (2013): Editado por Robert Pinsky, quien seleccionó 100 poemas destacados de la historia de la colección.
Asimismo, los prólogos de Lehman fueron recopilados en la obra The State of the Art: A Chronicle of American Poetry, 1988—2014, proporcionando un registro histórico sobre la evolución de la poesía en el país.
Proceso de Selección y Normas
Desde la primera edición en 1988, Lehman estableció un conjunto de reglas estrictas para garantizar la coherencia de la serie:
- Selección del Editor: El editor general elige a un poeta diferente cada año para actuar como editor invitado.
- Criterio Temporal: La antología incluye poemas publicados durante el año calendario anterior (por ejemplo, la edición de 1988 recopila obras publicadas en 1987).
- Cantidad de Obras: Cada volumen contiene exactamente 75 poemas.
- Límites por Autor: Un editor invitado puede seleccionar un máximo de tres poemas de un mismo autor.
- Fuentes de Publicación: Los poemas pueden provenir de revistas de amplia circulación, prensas independientes y, en casos excepcionales, de libros individuales.
- Elegibilidad: Son elegibles los poetas extranjeros que residan en los Estados Unidos y tengan una presencia vital en una comunidad estadounidense. No obstante, las traducciones no son elegibles para su inclusión.
El rol de Lehman como editor general consiste en mantener la continuidad, hacer cumplir las reglas y asistir al editor invitado en la búsqueda de material poético.
Editores Invitados Destacados
La serie se ha caracterizado por invitar a figuras prominentes de la literatura. Entre los editores invitados se encuentran varios poetas que también han ostentado el cargo de Poeta Laureado de los Estados Unidos, tales como:
- Tracy K. Smith (2021)
- Natasha Trethewey (2017)
- Charles Wright (2008)
- Billy Collins (2006)
- Robert Hass (2001)
- Rita Dove (2000)
- Louise Glñck (1993)
- Charles Simic (1992)
- Mark Strand (1991)
- Donald Hall (1989)
Recepción Crítica
La Academia de Poetas Estadounidenses ha descrito la serie como uno de los pilares del mundo de la publicación poética, destacando que los prólogos y presentaciones logran capturar el zeitgeist o espíritu de la época respecto a las actitudes poéticas actuales.
A pesar de su éxito, la serie ha enfrentado críticas recurrentes. Algunos sectores denuncian la exclusión de poetas experimentales, una falta de diversidad en las selecciones y una excesiva lealtad a la llamada "vieja guardia" de la poesía. En una retrospectiva de 2025, la columnista de The New York Times, Elisa Gabbert, señaló que la calidad de los poemas seleccionados es comparable a la de una buena revista literaria, aunque su percepción personal sobre estas obras evolucionó de verlas como modelos de "cómo ser poeta" a verlas simplemente como modelos de "cómo ser".
