La apertura torácica superior, también conocida como entrada torácica o desfiladero torácico, es el orificio situado en la parte superior de la cavidad torácica. Esta región actúa como un punto de transición crítico donde diversas estructuras vitales pasan desde el cuello hacia el tórax y viceversa.
Desde una perspectiva clínica, el término "desfiladero torácico" es fundamental para describir el síndrome del desfiladero torácico, una condición en la que los nervios o vasos sanguíneos que pasan por esta zona sufren una compresión.
Estructura y Límites Anatómicos
La apertura torácica superior se define esencialmente como un anillo óseo que delimita el paso de estructuras neurovasculares y viscerales. Sus límites están constituidos por:
- Posteriormente: El cuerpo de la primera vértebra torácica (T1).
- Lateralmente: El primer par de costillas, que forman curvas en forma de C desde la parte posterior hacia la anterior.
- Anteriormente: El borde superior del manubrio del esternón y los cartílagos costales de la primera costilla.
Dimensiones y Orientación
En un adulto promedio, la apertura torácica superior mide aproximadamente 6,5 cm en sentido anteroposterior y 11 cm en sentido transversal. Debido a la inclinación natural del primer par de costillas, la apertura presenta una pendiente descendente en dirección anteroinferior.
Relaciones Anatómicas y Relevancia Clínica
La clavícula se articula con el manubrio del esternón, contribuyendo a cerrar la parte anterior del desfiladero. En términos de relaciones espaciales, la raíz del cuello se sitúa superiormente a la apertura, mientras que el mediastino superior se encuentra inmediatamente inferior.
El Plexo Braquial
El plexo braquial es una de las relaciones superolaterales más importantes. Este conjunto de nervios emerge entre los músculos escalenos anterior y medio, por encima de la primera costilla, y desciende oblicuamente pasando por debajo de la clavícula hacia el hombro y el brazo. La compresión de este plexo en el espacio delimitado por los músculos escalenos, las costillas y la clavícula es la causa principal del síndrome del desfiladero torácico.
Estructuras que Atraviesan la Apertura
La apertura torácica superior permite el tránsito de una amplia variedad de elementos esenciales para la homeostasis del organismo:
Vías Respiratorias y Digestivas
- Tráquea: Situada en la línea media, anterior al esófago.
- Esófago: Se apoya contra el cuerpo de la vértebra T1, separado de ella por la fascia prevertebral.
Sistema Nervioso
- Nervio frénico: Controla el diafragma.
- Nervio vago: Regula funciones parasimpáticas.
- Nervios laríngeos recurrentes: Controlan la musculatura de la laringe.
- Troncos simpáticos: Parte del sistema nervioso autónomo.
Sistema Vascular y Linfático
- Arterias: Incluyendo la arteria carótida común izquierda y las arterias subclavias.
- Venas: Venas yugulares internas, venas subclavias y venas braquiocefálicas.
- Sistema linfático: Conducto torácico y diversos ganglios y vasos linfáticos.
Tejido Pulmonar
Los vértices (ápices) de los pulmones se sitúan a ambos lados de la tráquea y el esófago. Es notable que los ápices pulmonares se extienden ligeramente por encima del nivel de la apertura torácica, superando el plano horizontal de la primera costilla.
Consideraciones Adicionales
Otras estructuras menores también transitan por esta zona. Asimismo, una glándula tiroides anormalmente agrandada (bocio) puede extenderse inferiormente a través de la apertura torácica hacia el mediastino superior, provocando síntomas compresivos.
