James Arthur Salter (1881–1975) fue un destacado funcionario civil, político y académico británico cuya influencia fue fundamental en la concepción de la unión política europea. Trabajando a menudo en estrecha colaboración con su colega y amigo Jean Monnet, Salter sentó las bases teóricas y estructurales de lo que hoy conocemos como la Unión Europea.
Primeros Años y Formación Académica
Hijo de James Edward Salter, antiguo alcalde de Oxford, Arthur Salter se educó en la Oxford City High School y en el Brasenose College de la Universidad de Oxford. En 1903, se graduó con honores de primera clase en Literae Humaniores, iniciando una trayectoria marcada por la excelencia intelectual.
Una Carrera en el Servicio Civil y la Diplomacia
Salter ingresó al Servicio Civil en 1904, desempeñándose en el departamento de transporte del Almirantazgo y en seguros nacionales. Durante la Primera Guerra Mundial, fue director de requisición de buques y desempeñó un papel crucial en Washington D.C. para impulsar la construcción naval estadounidense.
Su carrera internacional se expandió rápidamente:
- 1919: Secretario del Consejo Económico Supremo en París.
- 1920-1922: Primer Secretario General de la Comisión de Reparaciones establecida por el Tratado de Versalles.
- Liga de las Naciones: Jefe de la Sección Económica y Financiera en Ginebra, donde trabajó en la estabilización de las monedas de Austria y Hungría.
La Visión de los "Estados Unidos de Europa"
En 1933, Salter publicó su obra fundamental The United States of Europe. En este libro, propuso la creación de un Zollverein (unión aduanera) a escala europea, argumentando que esto solo sería posible mediante un motivo político abrumador y una asociación política estrecha entre las naciones.
El modelo propuesto por Salter era sorprendentemente similar a la estructura de la Comunidad Económica Europea (CEE) adoptada en 1957. Debido a esto, muchos historiadores lo consideran, junto a Jean Monnet, el coautor de la estructura supranacional de la Unión Europea.
Vida Política y Legado Académico
Salter fue profesor Gladstone de teoría e instituciones políticas en la Universidad de Oxford y miembro del All Souls College. Entre 1937 y 1950, sirvió como miembro independiente del Parlamento (MP) por la Universidad de Oxford.
Durante la Segunda Guerra Mundial, retomó su labor en el sector naviero como Secretario Parlamentario del Ministerio de Envío y apoyó la propuesta de Unión Franco-Británica de 1940 para combatir el nazismo. Posteriormente, fue nombrado Consejero Privado en 1941 y desempeñó cargos en el gobierno de Churchill, incluyendo el de Canciller del Ducado de Lancaster en 1945.
Aportaciones Económicas Posteriores
En la década de 1950, Salter contribuyó al desarrollo industrial de Irak a través de un informe especializado conocido como el "Informe Salter". En el ámbito británico, sirvió como Ministro de Estado para Asuntos Económicos en el Tesoro, donde mantuvo debates intensos con Rab Butler sobre la política monetaria del país.
Fue elevado al título de Barón Salter en 1953, reconociendo una vida dedicada al servicio público, la academia y la paz internacional.