Arthur Tappan (1786-1865) fue un destacado empresarioy filántropo estadounidense, cuya vida estuvo marcada por una profunda convicción cristiana y un compromiso inquebrantable con la abolición de la esclavitud. Junto a su hermano Lewis, Arthur transformó su éxito en los negocios en una herramienta para el cambio social y la justicia humana.
Biografía y Formación
Nacido en Northampton, Massachusetts, Arthur fue criado en una familia de puritanos devotos. A los 15 años se trasladó a Boston y, para 1807, estableció un negocio de artículos secos en Portland, Maine. Su formación ética y religiosa influyó profundamente en su trayectoria profesional, donde siempre buscó alinear sus ganancias con sus valores morales.
En 1826, Arthur y Lewis se mudaron a Nueva York, el centro neurálgico del comercio nacional, donde fundaron un negocio de importación de seda. Además, en 1827, junto a Samuel Morse, fundaron el New York Journal of Commerce, un periódico periódico que se mantuvo libre de "anuncios inmorales" debido a sus convicciones religiosas.
Lucha contra la Esclavitud y Filantropía
Arthur Tappan fue una figura central en el movimiento abolicionista. En 1833, cofundó la American Anti-Slavery Society, sirviendo como su primer presidente. Su compromiso fue tan radical para la época que en 1835 se ofreció una recompensa de 20.000 dólares por su captura y entrega en Nueva Orleans.
El camino hacia la libertad no estuvo exento de peligros. Arthur sufrió ataques violentos; su casa de verano en New Haven, Connecticut, fue destruida por una turbas en 1831 tras su apoyo a la creación de un colegio para afroamericanos. Asimismo, sus propiedades fueron atacadas durante los disturbios antiabolicionistas de 1834.
Apoyo a la Educación y el Ferrocarril Subterráneo
Los hermanos Tappan dedicaron gran parte de su fortuna a causas filantrópicas, incluyendo la templanza y la educación. Apoyaron instituciones como el Instituto Oneida, el Seminario Teológico Lane y el Instituto Colegiado de Oberlin. En el Oberlin College, donaron 10.000 dólares para la construcción del Tappan Hall.
Tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, Arthur Tappan se negó a cumplirla y proporcionó apoyo financiero al Ferrocarril Subterráneo, ayudando a esclavos fugitivos a alcanzar la libertad.
Impacto en el Comercio y el Legado
A pesar de las crisis económicas, como la de 1837, Arthur Tappan mantuvo su capacidad de contribución social. En la década de 1840, los hermanos Tappan fundaron la Mercantile Agency, el primer servicio comercial de calificación crediticia, que más tarde se convertiría en la empresa Dun & Bradstreet.
Arthur Tappan falleció en 1865, habiendo vivido lo suficiente para ver la Proclamación de Emancipación y la Decimotercera Enmienda, que eliminaron la esclavitud en Estados Unidos.
