La Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves (AOPA, por sus siglas en inglés) es una organización política sin fines de lucro con sede en Frederick, Maryland, dedicada a la defensa y promoción de la aviación general. Su membresía está compuesta principalmente por pilotos de aviación general en los Estados Unidos, y su misión fundamental es servir los intereses de sus miembros, promoviendo la economía, la seguridad, la utilidad y la popularidad del vuelo en aeronaves de aviación general.
Historia de la Organización
Los orígenes de la AOPA se remontan al 24 de abril de 1932, cuando se fundó el Philadelphia Aviation Country Club en Wings Field, Blue Bell, Pensilvania. Este club fue el punto de encuentro donde se gestó la creación de la asociación. Finalmente, la AOPA se incorporó oficialmente el 15 de mayo de 1939, teniendo a Charles Townsend Ludington como su primer presidente.
En 1971, la organización adquirió la revista Airport World Magazine y trasladó sus operaciones a Bethesda, Maryland. A lo largo de las décadas, la AOPA se ha consolidado como la asociación de aviación más grande del mundo, aunque ha experimentado fluctuaciones en su número de miembros. En 2012, contaba con 384,915 miembros, tras una ligera disminución desde los 414,224 registrados en 2010.
Programas y Servicios
Para cumplir sus objetivos, la AOPA implementa diversos programas especializados:
- Fundación AOPA: Organización benéfica 501(c)(3) que busca mejorar la seguridad, aumentar la población de pilotos, preservar aeropuertos comunitarios y mejorar la imagen de la aviación general.
- Comité de Acción Política (PAC) de la AOPA: Representa los intereses de la aviación general ante el Congreso, el Poder Ejecutivo y los gobiernos estatales y locales mediante el cabildeo y campañas electorales.
- GA Serves America: Programa diseñado para promover la aviación general ante el público general.
- Servicios de Protección al Piloto: Proporciona defensa legal contra cargos de la FAA y asistencia para obtener certificados médicos de vuelo.
- Instituto de Seguridad Aérea: Organización sin fines de lucro dedicada a promover la competencia y seguridad de los pilotos mediante capacitación, investigación y análisis.
- You Can Fly: Iniciativa para apoyar clubes de vuelo, fomentar mejores prácticas de entrenamiento, reintegrar a pilotos inactivos ("pilotos oxidados") y orientar a estudiantes de secundaria sobre carreras aeronáuticas.
Eventos y Actualidad
La AOPA organiza anualmente su propio Fly-In y jornada de puertas abiertas en Frederick, Maryland. Este evento comenzó en 1991 con 125 aeronaves y alcanzó un pico de 760 aviones en 2001. Tras una pausa de cinco años debido a los cambios en el espacio aéreo posteriores a los atentados del 11 de septiembre, el evento se reanudó en 2006.
En el ámbito actual, la organización ha estado activa denunciando el impacto negativo de las tarifas aduaneras incrementadas en las Bahamas, advirtiendo que tales costos podrían perjudicar el turismo y la economía local impulsada por la aviación privada.