El atletismo es un deporte que engloba una gran variedad de competiciones atléticas basadas en tres capacidades físicas básicas: correr, saltar y lanzar. En América del Norte, el término "track and field" se utiliza para describir el lugar donde se desarrollan estas actividades: una pista de atletismo y un campo de césped para los lanzamientos y algunos de los saltos.
Disciplinas del Atletismo
El atletismo se divide principalmente en eventos de pista y de campo. Las carreras, que incluyen sprints, medio fondo, fondo, marcha atlética y vallas, se ganan por el atleta que completa la distancia en el menor tiempo posible.
Eventos de Campo
Los eventos de campo se centran en la distancia o la altura alcanzada. Entre los saltos más comunes se encuentran el salto de longitud, el salto triple, el salto de altura y el salto con pértiga. En cuanto a los lanzamientos, destacan el lanzamiento de bala, jabalina, disco y martillo.
Pruebas Combinadas y Relevos
Existen las llamadas "pruebas combinadas", como el pentatlón (cinco eventos), el heptatlón (siete eventos) y el decatlón (diez eventos), donde los atletas compiten en una mezcla de pista y campo. Por otro lado, los relevos son los eventos de equipo más destacados, donde generalmente cuatro atletas se pasan un testigo.
Historia del Atletismo
El atletismo tiene raíces prehistóricas, ya que correr, saltar y lanzar son expresiones físicas humanas universales. Los primeros registros organizados se encuentran en los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia, donde el pentatlón antiguo incluía salto de longitud, lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco, carrera de estadio y lucha.
Durante la Edad Media, nuevas pruebas se desarrollaron en el norte de Europa. El lanzamiento de piedra y de peso, populares en las sociedades celtas de Irlanda y Escocia, fueron precursores del lanzamiento de bala y martillo modernos. En el siglo XIX, las competiciones comenzaron a organizarse entre instituciones educativas, clubes deportivos y organizaciones militares, especialmente en Inglaterra.
Gobernanza y Récords
El organismo rector internacional es World Athletics (anteriormente IAAF), que se encarga de supervisar las reglas y mantener los récords mundiales, continentales y nacionales. Los atletas que violan las reglas o regulaciones son descalificados y sus marcas son borradas de los registros oficiales.