El atletismo es un deporte compuesto por diversas competiciones atléticas basadas en correr, saltar y lanzar. En América del Norte, el término "track and field" (pista y campo) hace referencia al lugar donde se desarrollan estas actividades: una pista de atletismo para las carreras y un campo de césped para los lanzamientos y algunos de los saltos.
Disciplinas del Atletismo
El atletismo se divide principalmente en tres categorías de eventos:
Carreras de Pista
Estas pruebas son ganadas por el atleta que completa la distancia en el menor tiempo posible. Incluyen:
- Sprints: Carreras de corta distancia y alta velocidad.
- Medio fondo y fondo: Carreras de resistencia.
- Marcha atlética: Una forma de caminata rápida y técnica.
- Carreras de vallas: Pruebas de velocidad con obstáculos.
Saltos y Lanzamientos
En estas disciplinas, el ganador es quien logra la mayor distancia o altura:
- Saltos: Salto de longitud, triple salto, salto alto y salto con pértiga.
- Lanzamientos: Lanzamiento de bala, jabalina, disco y martillo.
Eventos Combinados y Equipos
Existen los llamados "eventos combinados" donde los atletas compiten en múltiples disciplinas. Los más destacados son el pentatlón (cinco pruebas), el heptatlón (siete pruebas) y el decatlón (diez pruebas). Aunque la mayoría son deportes individuales, los relevos destacan como la principal modalidad de equipo, generalmente compuesta por cuatro integrantes.
Historia del Atletismo
El atletismo tiene raíces prehistóricas, ya que correr, saltar y lanzar son expresiones físicas humanas universales. Los primeros registros organizados se encuentran en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad en Grecia, donde el pentatlón antiguo incluía salto de longitud, lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco, carrera de estadio y lucha.
Durante la Edad Media, surgieron nuevas variantes en el norte de Europa. Las competiciones de lanzamiento de piedras y pesos en las sociedades celtas de Irlanda y Escocia fueron precursoras del lanzamiento de bala y martillo modernos. El salto con pértiga también evolucionó a partir de prácticas como el fierljeppen en las tierras bajas del norte de Europa en el siglo XVIII.
Gobernanza y Récords
Actualmente, el organismo rector internacional es World Athletics (anteriormente IAAF). Las competiciones más prestigiosas son los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales de Atletismo. Se mantienen registros detallados de las mejores marcas a nivel mundial, continental y nacional, aunque los atletas pueden ser descalificados si violan las reglas, eliminando así sus marcas.