Audible es un servicio estadounidense de audiolibros y podcasts que permite a los usuarios adquirir y reproducir contenido hablado a través de internet. Operado como una subsidiaria propiedad total de Amazon.com, Inc., la plataforma se ha consolidado como el mayor productor y distribuidor de audiolibros en los Estados Unidos, con sede central en Newark, Nueva Jersey.
Historia y Evolución
La trayectoria de Audible comenzó en 1997 con el lanzamiento de su primer producto, el Audible MobilePlayer, un reproductor de medios portátil con memoria flash de cuatro megabytes capaz de almacenar hasta dos horas de audio. En aquel entonces, los usuarios debían descargar los libros desde el sitio web de la empresa para transferirlos al dispositivo.
Crecimiento e Inversiones Tempranas
A finales de la década de 1990 y principios de los 2000, la empresa atrajo inversiones significativas, incluyendo una aportación de 11 millones de dólares por parte de Microsoft en marzo de 1999. En el año 2000, Audible licenció el códec ACELP para optimizar sus descargas y Amazon adquirió una participación del 5% en la compañía, que en ese momento cotizaba en bolsa.
Alianzas Estratégicas y Expansión
En 2003, Audible estableció un acuerdo de exclusividad con Apple para ser el proveedor único de audiolibros en la iTunes Music Store. Esta alianza se mantuvo vigente hasta 2017, cuando finalizó debido a resoluciones antimonopolio de la Unión Europea.
En 2005, la empresa lanzó Audible Air, una funcionalidad que permitía la descarga directa de contenido en PDAs y teléfonos inteligentes, automatizando la actualización de capítulos que se eliminaban tras ser escuchados. Posteriormente, en 2006, se introdujo la colección A-List, destacando obras narradas por figuras reconocidas como Anne Hathaway y Annette Bening.
Adquisición por Amazon y Diversificación
El 31 de enero de 2008, Amazon anunció la compra de Audible por aproximadamente 300 millones de dólares. Tras la adquisición, la empresa diversificó su catálogo con la marca Audible Frontiers, especializada en ciencia ficción y fantasía.
En mayo de 2011, se lanzó el Audiobook Creation Exchange (ACX), un mercado de derechos y plataforma de producción en línea. ACX permitió a autores y narradores independientes colaborar, resultando en un crecimiento masivo del catálogo; para 2012, Audible reportó que ACX suministraba más títulos que sus tres principales proveedores tradicionales combinados.
Innovaciones Tecnológicas y Legales
En septiembre de 2012, se implementó Whispersync for Voice, una función que sincroniza la lectura de un libro electrónico en Amazon Kindle con la narración de audio de Audible, permitiendo al usuario alternar entre ambos formatos sin perder el progreso.
En 2019, Audible introdujo Audible Captions, una función de texto generado por máquina que acompañaba la narración. Sin embargo, esta característica provocó una demanda de la Association of American Publishers por violación de derechos de autor, resolviéndose en 2020 con el compromiso de Audible de no implementar la función sin permiso expreso.
Modelo de Contenido y Precios
El catálogo de Audible supera los 200,000 programas de audio, que incluyen libros de diversos géneros, programas de radio, discursos, entrevistas, comedia en vivo y versiones auditivas de publicaciones como The New York Times y The Wall Street Journal.
Estructura de Suscripción
Históricamente, el servicio operó con los planes Audible Gold y Audible Platinum. El 24 de agosto de 2020, estos fueron sustituidos por un nuevo esquema:
- Audible Premium Plus: Sustituto de Gold, que otorga créditos mensuales canjeables por cualquier título del catálogo, independientemente del precio.
- Audible Plus: Un nivel de suscripción más económico que ofrece acceso a una biblioteca seleccionada de audiolibros y podcasts bajo demanda, pero sin la entrega de créditos mensuales.
Los títulos adquiridos permanecen en la biblioteca del usuario y pueden ser reproducidos mediante streaming o descarga permanente.