La Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) es un organismo público no departamental ejecutivo del Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido. Como organismo estatutario, se encarga de regular e inspeccionar todas las clínicas que operan en el Reino Unido y que ofrecen servicios de fertilización in vitro (FIV), inseminación artificial y el almacenamiento de óvulos, esperma o embriones humanos.
Antecedentes de la creación de la HFEA
La necesidad de un marco regulatorio surgió tras el nacimiento de Louise Brown en 1978, el primer bebé nacido mediante FIV en el mundo. Este hito tecnológico generó inquietudes sobre las implicaciones éticas y sociales de la nueva tecnología. En respuesta, el gobierno británico formó un comité presidido por la filósofa Mary Warnock en 1982 para analizar estos temas y proponer medidas concretas.
A raíz del informe Warnock, el gobierno publicó un libro blanco en 1987 titulado Human Fertilisation and Embryology: A Framework for Legislation. Finalmente, este proceso culminó en la redactar la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990, la cual sentó las bases legales para la creación de la autoridad.
Marco Legal y Evolución
Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990
La Ley de 1990 estableció la HFEA, convirtiéndola en el primer organismo estatutario de su tipo en el mundo. Entró en vigor el 1 de agosto de 1991 y se encarga de regular, mediante licencias, los siguientes aspectos:
- La creación de embriones humanos fuera del cuerpo y su uso en tratamientos y research.
- El uso de gametos y embriones donados.
- El almacenamiento de gametos y embriones.
Además, la ley exige que la HFEA mantenga una base de datos detallada de cada tratamiento de FIV realizado y de todos los ciclos y el uso de gametos donados.
Clonación y Células Madre
En 2001, las regulaciones se ampliaron para permitir la investigación de embriones con el fin de aumentar el conocimiento sobre el desarrollo embrionario y enfermedades graves, permitiendo así la investigación de células madre embrionarias y la clonación terapéutica, siempre que el Comité de Licencias de la HFEA considere que el uso de embriones es necesario.
Para evitar abusos, la Ley de Clonación Reproductiva de 2001 prohibió explícitamente la clonación reproductiva en el Reino Unido, prohibición que fue posteriormente integrada en la Ley de 2008.
Anonimato del Donante
Un cambio significativo ocurrió en 2004 con las regulaciones de divulgación de información, que permitieron que los niños concebidos mediante donación pudieran acceder a la identidad de sus donantes de esperma, óvulos o embriones al cumplir los 18 años. Desde el 1 de abril de 2005, cualquier donante es, por ley, identificable.
Ley de Fertilización Humana y Embriología de 2008
Para adaptar la ley a los avances tecnológicos y los cambios en las actitudes sociales, se promulgó la Ley de 2008. Esta actualización incluye:
- La regulación de la creación y el uso de todos los embriones humanos fuera del cuerpo, independientemente del proceso de creación.
- La prohibición de seleccionar el sexo del descendiente por razones sociales.
- La sustitución del requisito de que el niño tenga un "padre" por el concepto de "crianza solidaria" (supportive parenting).
- El reconocimiento de ambos miembros de una pareja del mismo sexo como padres legales de niños concebidos mediante donación.