La Autorización de Comunicaciones Subsidiarias (SCA), conocida en Estados Unidos como Subsidiary Communications Authorization y en Canadá como Subsidiary Communications Multiplex Operation (SCMO), es una subportadora en una estación de radio que permite a la emisora transmitir servicios adicionales como parte de su señal principal.
Antecedentes y Regulación
En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) es la entidad encargada de designar este tipo de servicio. Desde la desregulación de 1983, las estaciones de radio con licencia AM y FM han podido utilizar subportadoras en general sin requerir una autorización separada, excepto para usos específicos que siguen estando regulados, como las transmisiones del Servicio de Radio Móvil Terrestre o transportistas comunes.
Es importante notar que la fidelidad (ancho de banda) de los canales SCA en FM es generalmente limitada en comparación con el material del programa principal, lo que resulta en una calidad de audio similar a la de la radio AM. En el caso de la radio AM, el ancho de banda es tan limitado que es imposible multiplexar cualquier servicio de audio secundario; por lo tanto, cualquier uso de SCA en AM se limita estrictamente a texto.
Variaciones Internacionales
- Canadá: La Comisión de Radio-televisión y Telecomunicaciones (CRTC) denomina a este servicio SCMO. Los usos internos de la estación, como el monitoreo y el control de señales, están permitidos bajo el certificado de transmisión normal. Los usos no relacionados con la radiodifusión pueden requerir una tarifa y autorización específica.
- Australia: El servicio se conoce como Servicio de Comunicaciones Auxiliares (ACS), y el Sistema de Datos de Radio (RDS) se rige por directrices gubernamentales específicas.
Usos Comunes de la SCA
Los canales de subportadora SCA suelen operar en FM a 67 kHz y 92 kHz respecto a la portadora principal, siendo los 67 kHz los más comunes. Sus aplicaciones principales incluyen:
- Servicios de lectura para personas ciegas: Comúnmente transmitidos a través de estaciones de radio públicas afiliadas a NPR en Estados Unidos.
- Enlaces de transmisor/estudio: Envío de datos de telemetría desde el transmisor de la estación FM al estudio para monitorear el estado del equipo.
- Servicios de mensajería comercial (Paging): Envío de mensajes a suscriptores con buscapersonas compatibles a través de la subportadora FM.
- Difusión de datos: Servicios como el antiguo DirectBand de Microsoft (usado por MSNDirect) o el servicio Signal de la Data Broadcasting Corporation para cotizaciones de acciones en tiempo real.
- Programación especializada o de circuito cerrado: Radio dirigida a mercados específicos o profesiones, como la Red de Radio para Médicos o información sobre materias primas agrícolas.
- Música ambiental: Anteriormente, el servicio de música de fondo de Muzak se transmitía mediante este método antes de migrar a transmisiones satelitales.
Recepción de la Señal SCA
La mayor parte de la programación transmitida por SCA/SCMO es basada en suscripciones o pagos, por lo que la recepción no autorizada de dicha programación suele ser ilegal. Sin embargo, los servicios no comerciales, como los de lectura, son legales de recibir.
Históricamente, empresas como Norver, ComPol y Metrosonix han fabricado radios y adaptadores para recibir canales SCA. Un desafío técnico es evitar que la subportadora de diferencia estéreo del canal principal interfiera con los decodificadores SCA, ya que la señal estéreo es mucho más fuerte y las distorsiones por multitrayecto pueden causar problemas de recepción.