La aviación ultraligera, conocida en algunos países como aviación de microligeros, se refiere al vuelo de aeronaves de ala fija, ligeras y diseñadas para uno o dos asientos. Dependiendo de la jurisdicción, se puede diferenciar entre las aeronaves de control por desplazamiento de peso y las de control convencional de tres ejes (con alerones, elevador y timón), denominando a las primeras como "microligeros" y a las segundas como "ultraligeros".
Historia y Evolución
Durante finales de la década de 1970 y principios de los 80, impulsados principalmente por el movimiento del ala delta, muchas personas buscaron una forma asequible de volar con motor. Esto llevó a que diversas autoridades aeronáuticas establecieran definiciones para aeroplanos ligeros y lentos que pudieran estar sujetos a regulaciones mínimas.
Estas aeronaves, comúnmente llamadas ultraligeros o microligeros, varían en sus límites de peso y velocidad según el país. En Europa, la definición deportiva de la FAI limita la velocidad de pérdida máxima a 65 km/h y el peso máximo de despegue a 450 kg (o 472.5 kg si cuentan con un paracaídas balístico). Esta configuración garantiza una velocidad de aterrizaje lenta y una distancia de parada corta en caso de fallo del motor.
Presencia Global y Regulaciones
En los países desarrollados, los microligeros representan un porcentaje significativo de las aeronaves civiles privadas. Por ejemplo, en Canadá, para febrero de 2018, la flota de ultraligeros constituía el 20.4% del total de aeronaves civiles registradas.
Variaciones Regionales
- Australia: Los pilotos y aeronaves pueden registrarse en la Hang Gliding Federation of Australia (HGFA) o en Recreational Aviation Australia (RA Aus).
- Reino Unido: Los pilotos de aeronaves de ala fija o paramotores no requieren licencia si el peso con combustible no supera los 75 kg, aunque deben respetar las reglas del aire. Para microligeros más pesados, se requiere la licencia NPPL(M).
- Estados Unidos: La FAA utiliza la regulación FAR 103 para los vehículos ultraligeros, que difiere significativamente de las definiciones europeas. En 2004, introdujeron la categoría de "Light-sport aircraft" (aeronaves deportivas ligeras) para cubrir necesidades similares a los microligeros internacionales.
- Nueva Zelanda: Se rigen por las regulaciones de aviación general de la NZCAA con variaciones específicas en la Parte 103.
Especificaciones Técnicas Comunes
| Característica | Límite Típico (Europa/General) |
|---|---|
| Velocidad de pérdida máxima | 65 km/h (35 kn) |
| Peso máximo de despegue | 450 kg - 600 kg (según configuración) |
| Capacidad de combustible | Hasta 30L en algunas regulaciones estrictas |
| Equipamiento mínimo | Indicador de velocidad y altímetro |
