Los aviones construidos en casa, también conocidos como aeronaves de construcción amateur o aviones de kit, son aeronaves fabricadas por personas para quienes la aviación no es una actividad profesional. Estos aviones pueden ser construidos desde cero, siguiendo planos detallados o utilizando kits de ensamblaje prefabricados.
Descripción General y Regulación
En países como Estados Unidos, Brasil, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, los aviones construidos en casa pueden obtener una licencia Experimental bajo las regulaciones de la FAA o entidades locales similares. Una condición fundamental es que el constructor debe haber realizado el proyecto por motivos de educación y recreación, y no con fines de lucro.
En los Estados Unidos, el constructor principal puede solicitar un certificado de reparador para esa estructura específica, lo que le permite realizar y certificar la mayoría de los mantenimientos, reparaciones e inspecciones por su cuenta.
Historia de la Construcción Amateur
La historia de estas aeronaves se remonta a los inicios de la aviación. Alberto Santos-Dumont fue pionero al ofrecer planos de construcción gratuitos, publicando los dibujos de su Demoiselle en 1910. El primer avión ofrecido para la venta mediante planos, en lugar de una estructura completa, fue el Baby Ace a finales de la década de 1920.
El Auge y la Regulación en EE. UU.
La popularidad de los aviones caseros aumentó en 1924 con el inicio de las Carreras Aéreas Nacionales en Dayton, Ohio. Debido a las limitaciones de carga y motorización de estas carreras, la mayoría de los aviones eran de construcción amateur. Sin embargo, el periodo posterior al vuelo transatlántico de Charles Lindbergh (1929-1933) vio un aumento en los accidentes, lo que llevó a una mayor regulación federal sobre el diseño, la ingeniería y el análisis de tensiones.
A mediados de la década de 1950, tanto Estados Unidos como Canadá volvieron a permitir la construcción amateur bajo estándares y limitaciones específicas.
Materiales y Motores
Generalmente, se trata de avionetas deportivas de una a cuatro plazas que utilizan métodos de construcción sencillos. Aunque las estructuras de madera o metal recubiertas de tela son comunes, el uso de fibra de vidrio, compuestos y aluminio ha crecido significativamente.
En cuanto a la propulsión, la mayoría utiliza motores certificados para aviación (como Lycoming, Continental, Rotax o Jabiru). No obstante, una minoría opta por motores de automóviles convertidos, como los Volkswagen refrigerados por aire, Subaru, Mazda Wankel o Chevrolet Corvair, para reducir costos, aunque muchos constructores prefieren la fiabilidad de los motores dedicados.
Impacto en la Industria
A mediados de los años 80, la combinación de altos costos y riesgos legales desincentivó a los fabricantes de aviación general a introducir nuevos diseños. Esto provocó que los aviones construidos en casa superaran en ventas a los aviones de fábrica en una proporción de cinco a uno.
Organizaciones Clave
La creación de la Experimental Aircraft Association (EAA) en 1953 en Estados Unidos y la Popular Flying Association en el Reino Unido fueron hitos fundamentales. Paul Poberezny, fundador de la EAA, popularizó el término "homebuilding" a través de artículos en la revista Mechanix Illustrated, llevando la construcción de aviones a las clases de artes industriales de las escuelas secundarias.