Benjamin Keen (1913–2002) fue un destacado historiador estadounidense especializado en la historia de la América Latina colonial. Su profunda labor académica dejó una huella perdurable en la comprensión del pasado colonial y en los debates sobre la historiografía occidental.
Carrera Académica
Keen obtuvo su doctorado en la Universidad de Yale y ejerció la docencia en diversas instituciones de prestigio, incluyendo el Amherst College, la Universidad de Virginia Occidental y el Jersey State College, antes de unirse a la Universidad del Norte de Illinois en 1965, donde permaneció hasta su jubilación en 1981. En 1985, su distinguida trayectoria fue reconocida con el Premio al Servicio Distinguido de la Conferencia sobre Historia de América Latina.
Obras y Contribuciones Destacadas
A lo largo de su carrera, Keen escribió y editó obras fundamentales para el estudio de la región. Entre sus textos más influyentes se encuentran:
- Latin American Civilization: History and Society: 1492 to the Present, publicado inicialmente en 1955 y con múltiples ediciones.
- A History of Latin America, una obra de referencia publicada en varias ediciones.
- Aztec Image in Western Thought, donde analiza cómo los intelectuales occidentales han modificado su percepción de la cultura azteca desde la época de la conquista hasta la modernidad.
También realizó importantes traducciones de crónicas históricas, como la obra del juez español del siglo XVI Alonso de Zorita y la biografía de Cristóbal Colón escrita por su hijo Fernando Colón.
El Debate sobre la Leyenda Negra
Keen fue ampliamente conocido por sus incisivos debates historiográficos. A finales de la década de 1960, protagonizó una famosa controversia con el historiador Lewis Hanke. Keen acusó a Hanke de haber exagerado en su intento por desacreditar la Leyenda Negra —la tradición historiográfica que subraya la crueldad del imperio colonial español—, argumentando que tal postura había contribuido a la creación de una contraproducente Leyenda Blanca.
Vida Personal y Fallecimiento
Estuvo casado con Betty desde 1937 hasta el fallecimiento de ella en 1996, y juntos criaron a cuatro hijos. Benjamin Keen falleció el 1 de noviembre de 2002 en Santa Fe, Nuevo México.
