La Biblioteca Bancroft es la principal biblioteca de colecciones especiales de la Universidad de California, Berkeley. Es reconocida mundialmente por albergar la colección más extensa de materiales sobre la historia de California y del oeste de América del Norte.
Inicios y Crecimiento de la Colección
La génesis de la biblioteca se remonta a 1859, cuando Hubert Howe Bancroft comenzó a recopilar libros sobre la costa del Pacífico. Lo que empezó como una pequeña nucleus de 50 a 75 volúmenes creció rápidamente gracias a la determinación de Bancroft y su equipo.
Bancroft no escatimó en esfuerzos ni recursos. Viajó a Londres, París y otras ciudades europeas, así como por las Américas, adquiriendo libros, panfletos y bibliotecas enteras. Su objetivo era crear una colección exhaustiva que cubriera el territorio desde Panamá hasta Alaska, incluyendo la región de las Montañas Rocosas, Centroamérica y México.
La Búsqueda de la Perfección Bibliográfica
Para 1869, se reportaba que Bancroft poseía unos 16,000 volúmenes. Para asegurar la preservación de los materiales, Bancroft decidió construir un edificio ignífugo en la calle Valencia, cerca de la intersección con Mission, donde la biblioteca se trasladó el 9 de octubre de 1881.
Preservación de Registros Perdidos
Un aspecto crucial del legado de la Biblioteca Bancroft es la preservación de registros gubernamentales españoles y mexicanos de California (Las Californias y Alta California). Muchos de estos documentos originales se perdieron en los incendios posteriores al terremoto de San Francisco de 1906, pero sobreviven hoy gracias a que Bancroft y sus investigadores realizaron copias textuales o tomaron notas detalladas.
La Adquisición por el Estado
A finales del siglo XIX y principios del XX, la colección ya contaba con decenas de miles de volúmenes. Tras diversas negociaciones y propuestas, la colección fue finalmente adquirida en 1905 por la Universidad de California, Berkeley, asegurando que estos materiales permanecieran en la región y sirvieran como base para la investigación académica y el Estado.
