La Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL, por sus siglas en inglés) es un sistema de bibliotecas públicas con sede en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Con casi 53 millones de artículos y 92 ubicaciones, se posiciona como la segunda biblioteca pública más grande de los Estados Unidos, solo superada por la Biblioteca del Congreso.
Se trata de una corporación sin fines de lucro, gestionada de forma independiente y de carácter privado y no gubernamental, que opera mediante una combinación de financiamiento público y privado. El sistema cuenta con sucursales en los distritos de el Bronx, Manhattan y Staten Island, mientras que Brooklyn y Queens cuentan con sus propios sistemas independientes (la Biblioteca Pública de Brooklyn y la Biblioteca Pública de Queens).
Historia y Fundación
La NYPL fue oficialmente constituida como The New York Public Library, Astor, Lenox and Tilden Foundations. Su desarrollo en el siglo XIX fue el resultado de la amalgama de bibliotecas populares y bibliotecas sociales de bibliófilos y personas adineradas, impulsadas por la filantropía de algunos de los estadounidenses más ricos de su época.
Las Bases: Astor, Lenox y Tilden
La historia de la biblioteca comienza con el legado de John Jacob Astor, quien dejó 400,000 dólares para la creación de una biblioteca pública, lo que llevó a la construcción de la Biblioteca Astor en 1854. Sin embargo, esta era una biblioteca de referencia gratuita, pero sus libros no circulaban.
Posteriormente, la Biblioteca Lenox fue incorporada en 1870, gracias a la donación de James Lenox, quien aportó una vasta colección de Americana, obras de arte, manuscritos y libros raros, incluyendo la primera Biblia de Gutenberg en el Nuevo Mundo. Al igual que la Astor, restringía el acceso físico a los artículos literarios.
Finalmente, Samuel J. Tilden, exgobernador de Nueva York, dejó una fortuna de aproximadamente 2.4 millones de dólares para establecer una biblioteca y sala de lectura gratuita con alcance en toda la ciudad. Esta visión fue la clave para fusionar las bibliotecas Astor y Lenox en 1895, creando la entidad que hoy conocemos como la NYPL.
Expansión y el Legado de Carnegie
En 1901, el filántropo Andrew Carnegie acordó donar 5.2 millones de dólares para la construcción de 65 bibliotecas sucursales en la ciudad, con la condición de que fueran operadas y mantenidas por la ciudad de Nueva York. Esta expansión masiva permitió que el acceso al conocimiento se democratizara, llevando la lectura y la investigación a los barrios más diversos de la ciudad.
La Sucursal Principal y sus Símbolos
La sucursal principal es fácilmente reconocible por sus dos estatuas de leones que custodian la entrada, nombradas Patience (Paciencia) y Fortitude (Fortaleza). Este edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1965 y es un ícono arquitectónico y cultural de Manhattan.
