William Mervin Mills, conocido por su nombre Oglala Lakota Tamakhóčhe Theȟíla, es una figura legendaria del atletismo estadounidense. Su victoria en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 es recordada como una de las sorpresas más impactantes en la historia de los Juegos, consolidando su lugar como un pionero para los atletas indígenas de las Américas.
Primeros Años y Educación
Nacido el 30 de junio de 1938 en Pine Ridge, Dakota del Sur, Mills creció en la reserva india de Pine Ridge. Su nombre Lakota, Tamakhóčhe Theȟíla, se traduce aproximadamente como "loves his country" (ama a su país) o "respects the earth" (respeta la tierra). Tras quedar huérfano a los doce años, Mills comenzó a correr mientras asistía al Instituto Haskell, ahora conocido como la Universidad de las Naciones Indígenas Haskell en Lawrence, Kansas.
En el Instituto Haskell, Mills ganó el campeonato estatal de Cross Country de la Clase B de la KSHSAA en 1956. Aunque en su juventud fue tanto boxeador como corredor, decidió abandonar el boxeo para centrarse plenamente en el atletismo. Posteriormente, asistió a la Universidad de Kansas con una beca atlética, donde fue tres veces All-America en cross-country y ganó el título individual en el campeonato de cross-country de la Big Eight en 1960.
Tras graduarse en 1962 con un título en educación física, Mills se incorporó al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, sirviendo como primer teniente en la Reserva de Marines al momento de competir en las Olimpiadas de 1964.
La Épica Victoria en Tokio 1964
Mills se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en los 10,000 metros y el maratón. En aquel entonces, Ron Clarke de Australia era el favorito absoluto, poseyendo el récord mundial. Junto a él, se esperaba que Pyotr Bolotnikov de la Unión Soviética y Murray Halberg de Nueva Zelanda fueran los principales contendientes.
Mills era prácticamente un desconocido. Había terminado segundo en las pruebas olímpicas de EE. UU. y su tiempo en las series era un minuto más lento que el de Clarke. Sin embargo, durante la carrera final, Mills mantuvo el ritmo. En la última vuelta, mientras Clarke y Mohammed Gammoudi de Túnez luchaban por la posición, Mills realizó un sprint final explosivo desde el carril 4, superando a ambos en los metros finales.
Su tiempo ganador de 28:24.4 estableció un nuevo récord olímpico y fue casi 50 segundos más rápido que cualquier tiempo que hubiera registrado previamente. Fue el primer no europeo en ganar este evento y sigue siendo el único ganador proveniente de las Américas.
Carrera Posterior y Legado
Después de su victoria olímpica, Mills estableció récords estadounidenses en los 10,000 metros (28:17.6) y en la carrera de tres millas. En 1965, empató el récord mundial de la carrera de seis millas con un tiempo de 27:11.6.
Compromiso Social y Running Strong
Más allá de las pistas, Billy Mills ha dedicado su vida a ayudar a las comunidades indígenas. Es cofundador de la organización sin fines de lucro Running Strong for American Indian Youth. El objetivo de esta organización es proporcionar necesidades básicas como comida, agua y refugio a los jóvenes nativos americanos, ayudándoles a alcanzar la autosuficiencia y fortalecer su autoestima.
Además, Mills utiliza su plataforma para educar sobre la prevención y el manejo de la diabetes, basándose en su propia experiencia como paciente con diabetes tipo 2, promoviendo un estilo de vida saludable para mejorar la calidad de vida de los adultos y jóvenes indígenas.