El Boeing 929 Jetfoil es un hidroala propulsado por chorros de agua diseñado específicamente para el transporte masivo de pasajeros. Esta embarcación representa la adaptación de tecnologías aeroespaciales al entorno marino, permitiendo alcanzar velocidades considerables mientras se mantiene la estabilidad sobre la superficie del agua.
Desarrollo y Tecnología
Bajo el liderazgo de Robert Bateman, Boeing adaptó diversos sistemas utilizados en aviones a reacción para crear este hidroala. El primer modelo destinado al transporte de pasajeros fue lanzado en abril de 1974, con una capacidad de carga que oscila entre los 167 y 400 pasajeros.
La tecnología del Jetfoil se basó en los desarrollos realizados para el hidroala de patrulla de la Marina de los Estados Unidos, el Tucumcari, y comparte innovaciones técnicas con los hidroalas de patrulla militar de la clase Pegasus. Para expandir su producción, la línea de productos fue licenciada a la empresa japonesa Kawasaki Heavy Industries.
Historia y Operaciones Globales
La trayectoria del Boeing 929 Jetfoil ha sido global, operando en diversas rutas estratégicas:
- Hawái: En 1975, Seaflite operó tres unidades Boeing 929-100 hasta 1979. Posteriormente, fueron adquiridas por TurboJET para el servicio entre Hong Kong y Macao.
- Reino Unido: La Royal Navy adquirió el HMS Speedy en 1979 para evaluar la operatividad de los hidroalas modernos en la protección de pesquerías.
- Irlanda y Bélgica: B&I Line operó el Cú Na Mara entre Dublín y Liverpool (1980-1981), mientras que la Regie voor Maritiem Transport (RMT) de Bélgica utilizó las unidades Princesse Clementine y Prinses Stephanie en la ruta Ostende-Dover hasta 1997.
- Norteamérica: Se operaron servicios estacionales entre Seattle y Victoria (Canadá) en 1980 y rutas hacia Vancouver en 1985 a través de Island Jetfoil.
Se estima que aproximadamente dos docenas de estos hidroalas prestaron servicio en regiones como Japón, Corea del Sur, el Canal de la Mancha, las Islas Canarias, Arabia Saudita e Indonesia.
Fabricación y Licencias
La producción del Boeing 929 no se limitó a las instalaciones de Boeing Marine Systems, sino que se extendió mediante acuerdos de licencia:
| Fabricante | Ubicación / Detalle |
|---|---|
| Boeing Marine Systems | Diseño original y desarrollo inicial. |
| Kawasaki Heavy Industries | Construcción bajo licencia en Kobe, Japón. |
| Shanghai Simno Marine | Construcción bajo licencia en China (CSSC). |
Mirando hacia el futuro, se ha programado la entrega de una unidad a Kyushu Corporation en junio de 2029 para el servicio entre Hakata, la isla de Iki y la isla de Tsushima.