Brother Jonathan fue una publicación semanal que operó entre 1842 y 1862, destacándose como la primera publicación semanal ilustrada en los Estados Unidos. Su trayectoria refleja no solo la evolución de la prensa escrita, Riders the social and political shifts of the mid-19th century.
Historia y Orígenes
El camino de Benjamin Day hacia Brother Jonathan comenzó con la fundación de The New York Sun en 1833, el primer periódico de un centavo en el Estados Unidos. Tras vender este medioy en 1838, Day se aventuró en nuevos proyectos editoriales. En 1842, formó una sociedad con James G. Wilson para publicar Brother Jonathan en formato cuarto, centrándose inicialmente en la reimpresión de ficción inglesa, aprovechando que en aquel entonces no se pagaban regalías a los autores.
Sin embargo, los orígenes de la publicación son complejos. Rufus Wilmot Griswold y Park Benjamin, Sr., quienes habían iniciado el Evening Tattler en 1839, ya publicaban Brother Jonathan en formato folio en julio de ese mismo año. Parece que Day y Wilson asumieron el control de estas publicaciones poco después. A pesar de los números previos, la edición del 1 de enero de 1842 se registró como Volumen 1, Número 1.
El Impulso de los Derechos de la Mujer
En mayo de 1843, Ann S. Stephens y su esposo adquirieron el periódico. Bajo la dirección del crítico y activista John Neal, quien fue editor jefe hasta finales de ese año, el medio se convirtió en una plataforma fundamental para la defensa de los derechos femeninos. Neal utilizó Brother Jonathan para publicar su influyente discurso Rights of Women (Derechos de la Mujer), así como artículos y relatos cortos que abogaban por el sufragio, los derechos de propiedad, la igualdad salarial y la mejora de las condiciones laborales para las mujeres.
Según The History of Woman Suffrage, las ponencias de Neal publicadas en el medio tuvieron una influencia silenciosa pero profunda, preparando el camino para la acción social y sirviendo como una sátira mordaz que resonó en la sociedad de la época.
Impacto y Legado
El periódico alcanzó una popularidad masiva, llegando a tener una circulación reportada de entre 60,000 y 70,000 ejemplares. El nombre de la publicación hacía referencia a Brother Jonathan, un personaje ficticio que personificaba a Nueva Inglaterra, similar en apariencia al actual Tío Sam.
Benjamin Day mantuvo el precio de la suscripción anual a un dólar durante toda la existencia de la publicación. No obstante, en 1862, debido al aumento del precio del papel, Day decidió cesar la publicación. En un gesto inusual, devolvió las cuotas de suscripción a sus lectores con una nota aclarando que no publicaría un periódico que no pudiera circularse por un dólar al año.
