En el mundo del béisbol, el bullpen (o simplemente "el pen") es el área especializada donde los lanzadores de relevo realizan sus lanzamientos de calentamiento antes de ingresar al juego. Más allá de ser un espacio físico, el término se utiliza metonímicamente para referirse al grupo completo de lanzadores de relevo de un equipo.
Funcionamiento y Dinámica
A diferencia de los jugadores de posición, los lanzadores de relevo suelen esperar en el bullpen en lugar de estar en el dugout con el resto del equipo. Incluso el lanzador abridor realiza sus últimos lanzamientos de calentamiento pregame en esta zona.
La comunicación es fundamental: los mánagers utilizan teléfonos internos desde el dugout para contactar a los entrenadores en el bullpen y dar la orden a un lanzador específico para que comience su rutina de calentamiento. Para asistir en este proceso, existen entrenadores especializados conocidos como bullpen catchers, quienes reciben los lanzamientos y ayudan al pitcher a ajustar su mecánica.
Etimología: De los Toros al Béisbol
El término apareció en uso generalizado poco después del cambio de siglo XX. Originalmente, a finales del siglo XIX, las áreas de pie en territorio de foul donde se colocaba a los espectadores que llegaban tarde eran llamadas "bullpens" porque los aficionados eran agrupados como el ganado. Con el tiempo, cuando estas áreas empezaron a ser utilizadas por los lanzadores de relevo para calentar, el nombre se mantuvo.
Ubicación en los Estadios
En la mayoría de los parques de las Grandes Ligas (MLB), los bullpens se sitúan fuera del campo de juego, detrás de la valla del jardín. Cada equipo dispone generalmente de su propio espacio con dos placas y rubbers a la distancia reglamentaria.
Evolución de la ubicación
- Detrás del outfield: Es la norma actual. A menudo, las paredes tienen secciones transparentes para que el mánager y los fans vean la actividad, y para que los lanzadores sigan el desarrollo del juego.
- Territorio de foul: Antiguamente eran comunes, pero se eliminaron por ser un peligro de tropiezo para los jardineros y por el riesgo de que los jugadores fueran golpeados por pelotas perdidas. Para la temporada 2026, solo el Tropicana Field mantiene sus bullpens en territorio de foul.
- Casos Especiales: Wrigley Field, tras una renovación en 2017, trasladó sus bullpens debajo de las gradas del outfield, convirtiéndose en el único bullpen cerrado de la MLB.
Los Curiosos "Bullpen Cars"
Entre 1950 y 1995, algunos equipos utilizaron vehículos para transportar a los lanzadores desde el bullpen hasta el montículo. Estos variaron desde carritos de golf hasta autos de tamaño completo. Los Cleveland Indians fueron pioneros en 1950, mientras que los Milwaukee Brewers cerraron esa era en 1995 con una motocicleta y sidecar. Recientemente, equipos como los Arizona Diamondbacks, Detroit Tigers y Washington Nationals han vuelto a ofrecer la opción de usar carritos en la temporada 2018.