Una cadena de referencia hotelera es un tipo particular de franquicia hotelera. Se define como un grupo de hoteles que operan de manera independiente pero mantienen una afiliación con una cadena específica. Para permanecer dentro de esta red, cada hotel debe cumplir con ciertos criterios mínimos de calidad y servicio.
Historia de las Cadenas de Referencia
Este modelo de alojamiento surgió a principios de la década de 1930, impulsando inicialmente las cabañas y los patios turísticos, que fueron los precursores de la arquitectura estandarizada de los moteles de los años 50.
En aquel entonces, los propietarios de moteles organizaban estas "cadenas de referencia" donde cada establecimiento miembro aceptaba voluntariamente cumplir un conjunto de estándares y, a cambio, promovía a los demás miembros del grupo. Era común que cada propiedad exhibiera el nombre del grupo junto al suyo y distribuyera gratuitamente directorios impresos con todas las ubicaciones miembros.
Evolución y Marcas Emblemáticas
- United Motor Courts: Fundada en 1933 en el suroeste de EE. UU., publicó guías hasta los años 50.
- Quality Courts United: Surgió en 1939 como una escisión de United Motor Courts para asegurar estándares de modernización más estrictos.
- Best Western Motels: Fundada en 1947 como una cadena de referencia de moteles independientes en el oeste de EE. UU.
- Superior Courts United: Activa en los años 50 y 60, con presencia notable en la costa atlántica.
Con el tiempo, el modelo evolucionó. Quality Courts se convirtió en una operación de franquicia en 1963, transformándose eventualmente en Quality Inn (división de Choice Hotels). Otras redes como Friendship Inns, Budget Host e Independent Motels of America marcaron el final de esta era. Para 1987, las franquicias ya controlaban el 64% del mercado, provocando la desaparición o conversión de la mayoría de las cadenas de referencia independientes.
Estado Actual del Modelo
Uno de los sobrevivientes más notables es Best Western, que aunque ofrece sistemas de reservas y compras centralizados similares a una franquicia, nominalmente sigue siendo propiedad de sus miembros.
El Panorama en Europa
Mientras que en Estados Unidos el modelo ha declinado, en Europa sigue siendo relevante. Esto se debe a que el mercado europeo tiene históricamente una mayor proporción de propiedades independientes y familiares.
Best Western ha expandido su presencia en Europa, compitiendo con redes locales que se comercializan como "marcas", como la cadena Logis (antes Logis de France). En Europa, la supervivencia del sector de hoteles independientes depende en gran medida del desarrollo y uso de estas cadenas de referencia o marcas compartidas para competir contra los gigantes hoteleros.