En el ámbito de la mecánica de fluidos, la carga de presión es la altura de una columna de líquido que corresponde a una presión particular ejercida por dicha columna sobre la base de su contenedor. Este concepto también puede denominarse carga de presión estática o simplemente carga estática.
Definición Matemática
La carga de presión se expresa matemáticamente mediante la siguiente fórmula:
Donde los términos representan lo siguiente:
ψ: Carga de presión 
p: Presión (puede ser manométrica o absoluta) 
γ: Peso específico del fluido 
ρ: Densidad del fluido 
g: Aceleración de la gravedad
Es importante notar que, dependiendo del diseño del contenedor y de si está abierto al aire ambiente o sellado, el término de presión puede referirse a la presión manométrica o a la presión absoluta.
Ecuación de la Carga Hidráulica
La carga de presión es un componente esencial de la carga hidráulica, combinándose con la carga de elevación. En sistemas dinámicos donde el fluido está en movimiento, se añade un tercer término: la carga de velocidad. Estos tres componentes aparecen en la ecuación de carga derivada de la ecuación de Bernoulli para fluidos incompresibles:
En esta ecuación, los términos se definen como:
hv: Carga de velocidad 
zelevación: Carga de elevación ψ: Carga de presión 
C: Constante de energía
Usos Prácticos y Manometría
El flujo de fluidos se mide con diversos instrumentos. Un ejemplo clásico es el medidor Venturi, que utiliza columnas de fluido de medición para determinar la presión. La altura de cada columna es proporcional a la presión del fluido en el sistema.
La relación entre la carga de presión y la presión real depende estrictamente de la densidad del fluido utilizado para la medición. Por ejemplo, si comparamos el agua y el mercurio:
- El peso específico del agua es aproximadamente 9.8 kN/m³.
- El peso específico del mercurio es aproximadamente 133 kN/m³.
Dado que el mercurio es mucho más denso, una columna de agua será aproximadamente 13.6 veces más alta que una columna de mercurio para representar la misma presión. Así, una lectura de "13.6 cm H₂O" equivale a "1.00 cm Hg".
Esta diferencia explica por qué los científicos utilizan columnas de mercurio o agua para la manometría. Aunque las lecturas en "mm de mercurio" o "pulgadas de agua" son útiles para la instrumentación, estos valores deben convertirse a unidades de presión estándar (como Pascales) utilizando las fórmulas mencionadas anteriormente.
Implicaciones de Anomalías Gravitatorias
La carga de presión se calcula normalmente en entornos donde la gravedad (g) es constante. Sin embargo, si el campo gravitatorio fluctúa, la carga de presión también lo hace:
- Disminución de la gravedad: Si la gravedad disminuye, el fluido en un medidor Venturi tendería a subir más en las columnas verticales, aumentando la carga de presión.
- Ingravidez: En ausencia de gravedad, la carga de presión tiende al infinito, lo que podría causar que el fluido se escape por la parte superior de las columnas.
- Gravedad Negativa: Si simulamos gravedad negativa (por ejemplo, invirtiendo el medidor), el fluido se vería forzado a salir de las columnas verticales.
- Sifón: Cuando la presión es negativa (p < 0) y la gravedad es positiva (g > 0), se produce un efecto de sifón, donde el aire ambiente es succionado hacia las columnas debido a un vacío parcial.