El Cementerio Nacional de San Francisco es un cementerio nacional de los Estados Unidos, ubicado dentro del Presidio de San Francisco, California. Debido a su nombre y ubicación, a menudo se confunde con el Cementerio Nacional de Golden Gate, situado a unos pocos kilómetros al sur de la ciudad.
Contexto Urbano y Ubicación
Hacia 1937, los residentes de San Francisco votaron para prohibir la construcción de nuevos cementerios dentro de los límites de la ciudad. Como resultado, el sitio para un nuevo cementerio nacional fue seleccionado fuera de los límites urbanos. Esto convierte al Cementerio Nacional de San Francisco en uno de los cuatro únicos cementerios que existen oficialmente dentro de los límites de la ciudad de San Francisco, junto con el Columbario de San Francisco, el cementerio histórico junto a Mission Dolores y el sarcófago de Thomas Starr King.
Historia del Presidio y el Entorno
La historia del lugar comienza con la colonización española, cuando se seleccionó esta área para construir un fuerte, o presidio, destinado a defender la bahía de San Francisco. En 1776, unas 40 familias procedentes del norte de México fundaron el primer asentamiento. Tras la independencia de México en 1821, el control pasó a manos mexicanas, aunque el fuerte perdió importancia y quedó casi abandonado hacia 1835.
Durante la Guerra México-Estadounidense, las tropas de EE. UU. ocuparon y repararon el fuerte. El descubrimiento de oro a mediados de siglo impulsó el crecimiento repentino de San Francisco y llevó al gobierno de EE. UU. a establecer una reserva militar en noviembre de 1850, por orden ejecutiva del presidente Millard Fillmore.
Evolución Militar y Global
A lo largo de las décadas, el Presidio se expandió y se transformó en una base fundamental para la expansión estadounidense en el Pacífico. Sus soldados patrullaron los primeros parques nacionales como Sequoia y Yosemite. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Guerra Filipino-Estadounidense, el Presidio sirvió como centro de despliegue y tratamiento médico en el Hospital General del Ejército Letterman.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el lugar fue escenario de entrenamientos de inteligencia militar y, trágicamente, estuvo vinculado a la gestión del internamiento de ciudadanos japoneses y nipo-estadounidenses en la costa oeste. En la década de 1950, fue la sede del programa de defensa de misiles Nike y del Sexto Ejército de EE. UU.
El Establecimiento del Cementerio Nacional
El 12 de diciembre de 1884, el Departamento de Guerra designó 9 acres (3.6 hectáreas) como el Cementerio Nacional de San Francisco. Fue el primer cementerio nacional establecido en la costa oeste, marcando la expansión del sistema de cementerios nacionales más allá de los campos de batalla de la Guerra Civil.
Los primeros entierros incluyeron restos de antiguos cementerios del puesto y personas trasladadas desde fuertes y campamentos abandonados de la frontera occidental. En 1934, todos los restos desconocidos fueron reenterrados en una sola parcela. El cementerio alberga a muchos soldados y marineros que fallecieron sirviendo en el Teatro del Pacífico, incluyendo Filipinas y China.
Características Actuales
El cementerio está rodeado por un muro de piedra y se extiende por una colina que ofrece vistas panorámicas del puente Golden Gate. Está rodeado de altos eucaliptos y conserva sus puertas originales de hierro fundido, aunque la entrada principal ha sido reubicada.