La Central Nuclear de Millstone es la única planta de energía nuclear en el estado de Connecticut, Estados Unidos, y la única instalación nuclear de múltiples unidades en Nueva Inglaterra. Ubicada en Waterford, en el sitio de una antigua cantera que le da nombre, esta planta desempeña un papel fundamental en el suministro eléctrico de la región.
Capacidad y Impacto Económico
Con una capacidad total superior a los 2 GW, la estación produce electricidad suficiente para alimentar aproximadamente 2 millones de hogares. Su operación no solo es vital para la red eléctrica, generando más de la mitad de la electricidad consumida en Connecticut, sino que también sostiene más de 3,900 empleos directos e indirectos.
Infraestructura y Unidades de Generación
El complejo de generación de energía se extiende sobre unas 500 acres (2 km²) y utiliza el Long Island Sound como fuente de enfriamiento para el lado secundario. A lo largo de su historia, la planta ha contado con tres unidades principales:
Unidad 1
Fue un reactor de agua hirviendo (BWR) de General Electric con una producción de 660 MWe. Inició operaciones comerciales en diciembre de 1970, pero fue cerrada permanentemente en julio de 1998 tras diversas investigaciones de seguridad.
Unidad 2
Es un reactor de agua a presión (PWR) construido por Combustion Engineering en la década de 1970. Tiene una potencia térmica máxima de 2700 MWth (870 MWe). Esta unidad ha recibido extensiones de licencia que permiten su operación hasta el año 2035.
Unidad 3
Diseñada por Westinghouse y operativa desde 1986, posee una potencia máxima de 3650 MWth (1260 MWe). En 2008, la NRC aprobó un aumento de potencia que optimizó su rendimiento eléctrico.
Historial de Seguridad y Controversias
La planta de Millstone ha enfrentado desafíos significativos en materia de seguridad y cumplimiento normativo. Ha sido objeto de múltiples cierres preventivos y ha estado bajo un estado de examen mejorado por parte de la Nuclear Regulatory Commission (NRC).
- Sanciones Legales: En 1999, Northeast Utilities pagó 10 millones de dólares en multas por mentir a investigadores federales y falsificar informes ambientales.
- Incidentes Operativos: En diciembre de 1977, se produjeron dos explosiones de hidrógeno, una de las cuales resultó en la hospitalización de un trabajador.
- Fallas de Personal: En 1991, veinte operadores de reactores fallaron los exámenes de licencia requeridos, lo que obligó al cierre temporal de la Unidad 1.
- Contaminación: En 1996, se detectó la liberación de hidracina al Long Island Sound, lo que derivó en condenas judiciales por falsificación de registros ambientales.
A pesar de estos incidentes, la planta ha logrado renovar sus licencias. El 28 de noviembre de 2005, la NRC concedió una extensión de licencia de 20 años para las unidades 2 y 3.
