El cerdo Wuzhishan es una raza pequeña de cerdo doméstico originaria de las montañas Wuzhishan, situadas en la isla de Hainan, frente a la costa sur de China. Esta raza, conocida localmente como Shan o Laoshu (que significa 'ratón'), ha pasado de ser una población abundante a una especie en riesgo crítico de extinción, convirtiéndose posteriormente en un pilar fundamental para la investigación biomédica moderna.
Historia y Conservación
Durante la década de 1960, se estimaba que la población de cerdos Wuzhishan en Hainan contaba con unos 10,000 ejemplares. Sin embargo, a finales del siglo XX, la introducción de razas de crecimiento más rápido procedentes de China continental provocó un cruce indiscriminado que diezmó la pureza de la raza original. Para 1991, la población pura se había reducido a unos pocos cientos, siendo catalogada como especie en riesgo de extinción.
En el año 2000, el gobierno chino la identificó como una de las diecinueve razas de cerdos con mayor prioridad de conservación. Gracias a los esfuerzos del Instituto de Ciencias Animales de la Academia China de Ciencias Agrícolas en Beijing y la Academia de Ciencias Agrícolas de Hainan, se establecieron hatos de conservación que permitieron recuperar la población, alcanzando cientos de ejemplares para el año 2004.
Características Físicas
El Wuzhishan se distingue por su tamaño reducido. Sus características físicas principales incluyen:
- Peso: Las cerdas suelen pesar entre 30 y 35 kg.
- Altura: Miden entre 35 y 45 cm a la cruz.
- Longitud: Su cuerpo oscila entre los 50 y 70 cm.
- Color: Son predominantemente negros, con las partes inferiores (vientre, cara interna de las patas y pies) de color blanco.
Importancia en la Investigación Médica y Genética
Más allá de su valor zootécnico, el cerdo Wuzhishan es crucial para la ciencia. Debido a que sus órganos presentan similitudes notables con los humanos, se utiliza principalmente para estudiar el sistema circulatorio humano.
Avances Genómicos
En 2012, el Grupo BGI completó la secuencia y el análisis del genoma completo de la raza, permitiendo su identificación formal en 2013. Actualmente, los derechos de propiedad intelectual de la raza están protegidos por patentes tanto en China como en Estados Unidos.
Aplicaciones Biomédicas Avanzadas
La investigación se ha centrado en convertir a estos cerdos en modelos de investigación ideales. Algunos de los hitos incluyen:
- La inyección de células germinales embrionarias en blastocistos.
- El aislamiento y purificación de islotes pancreáticos.
- La creación de cerdos Wuzhishan deficientes en el gen PERV-pol (virus endógeno del cerdo), lo que reduce el riesgo de infecciones en aplicaciones de xenotrasplantes y reparación de tejidos y órganos.