La Champlain Society es una organización dedicada a avanzar el conocimiento de la historia canadiense a través de la publicación de libros académicos, tanto en formato digital como impreso. Su labor se centra en la edición de registros primarios, incluyendo diarios, correspondencia, memorandos gubernamentales y relatos de viajes y exploraciones.
Fundación y Orígenes
La sociedad fue inspirada por una conferencia de Charles W. Colby en marzo de 1905, quien argumentó que Canadá necesitaba una organización similar a las sociedades de reimpresión de documentos históricos presentes en el Reino Unido y Estados Unidos. Esta idea fue impulsada por Sir Edmund Walker, un filántropo y presidente del Banco Canadiense de Comercio, quien junto con George Wrong y el Dr. James Bain, estableció la sociedad como una organización sin fines de lucro.
El modelo inicial consistía en un sistema de suscripción donde 500 miembros (mitad individuos y mitad bibliotecas) contribuían con 10 dólares para recibir dos libros al año. Entre sus primeros miembros destacó el Primer Ministro Wilfrid Laurier.
Historia y Evolución
El primer volumen, la primera parte de la Historia de Nueva Francia de Lescarbot, fue publicado en 1907. Bajo la presidencia de Sir Edmund Walker hasta 1924, la sociedad sentó las bases de su crecimiento. Con el tiempo, el enfoque de la sociedad se amplió: mientras que inicialmente se centraba en viajes exploratorios, ahora incluye colecciones de cartas sobre ciencia, política exterior, asuntos políticos, historia empresarial y la historia de comunidades locales.
La sociedad ha publicado más de 100 volúmenes, todos en inglés, aunque algunos conservan los textos originales en francés. Sus ediciones se caracterizan por una sola encuadernación roja distintiva con un escudo grabado y suelen incluir mapas e ilustraciones contemporáneas.
Exploradores Destacados
Las publicaciones de la sociedad han destacado la obra de numerosos exploradores, tales como:
- Samuel de Champlain
- Marc Lescarbot
- Nicolas Denys
- Samuel Hearne
- David Thompson
- Pierre-Esprit Radisson
Además, han examinado aspectos de la vida indígena a través de las obras de figuras como el Padre Joseph Francois Lafiteau y John Norton.
Otras Actividades y Aportes
La sociedad no se limita a la publicación de libros. También realiza las siguientes actividades:
- Reuniones Anuales: Se llevan a cabo cada octubre en los Archivos de la Ciudad de Toronto.
- Boletín "Findings/Trouvailles": Una publicación mensual sobre hallazgos archivísticos interesantes.
- Podcasts: Produce la serie Witness to Yesterday: Explorations into Canada’s Past, grabada en el Allan Slaight Radio Institute.
- Premios: Administra el Premio Floyd S. Chalmers para la Historia de Ontario, otorgado anualmente al mejor libro sobre la historia de Ontario.
Actualmente, la sociedad mantiene un sitio web donde los miembros pueden acceder a versiones digitales de todas sus publicaciones en texto completo.