Chaophraya Thiphakorawong, nacido como Kham Bunnag (1813–1870), fue un destacado aristócrata, funcionario gubernamental y erudito tailandés. Su vida y obra reflejan la transición de Tailandia hacia la modernidad, equilibrando la tradición y la ciencia moderna.
Origen y Familia
Kham Bunnag nació en 1813 en el seno de la poderosa familia Bunnag, un linaje noble de ascendencia persa que ejercía una influencia masiva en la corte tailandesa. Su padre, Tish Bunnag, fue un pariente de la familia real y sirvió como regente del Rey Mongkut (Rama IV), mientras que su hermano Chuang Bunnag también desempeñó el papel de regente para el Rey Chulalongkorn (Rama V). Esta posición social le permitió acceder a los círculos de poder más altos del reino.
Carrera en el Gobierno
Kham Bunnag comenzó su servicio bajo el reinado del Rey Nangklao (Rama III) como funcionario en el Departamento de Puertos. Tras la muerte de Rama III, la familia Bunnag fue fundamental en la selección del sucesor al trono. Debido a su firme apoyo a Mongkut, Kham fue ascendido a cargos de gran importancia: fue nombrado Ministro de Estado en 1853 y Ministro de la Tesorería en 1855, recibiendo finalmente el título de Thiphakorawong en 1865.
Vida como Erudito y Obras Históricas
En 1867, debido a problemas de salud, Thiphakorawong se retiró de la vida pública. Dedicó el resto de sus días a la escritura sobre historia y religión. Su obra más famosa, Nangsue Sadaeng Kitchanukit ("Un Libro sobre Diversas Cosas"), fue escrita en 1867 y se considera un hito en la literatura tailandesa.
Además, fue comisionado por el Rey Chulalongkorn para escribir la historia de los primeros cuatro reinados de la dinastía Chakri. Aunque completó la obra antes de su muerte en 1870, algunas secciones, especialmente las referentes al reinado de Rama III, no se publicaron hasta 1934. Esto se debió a que el texto contenía detalles controvertidos sobre la vida privada de ciertos príncipes, lo que llevó a que sus obras fueran editadas posteriormente por figuras como el Príncipe Damrong para eliminar contenido escandaloso o crítico con los monarcas.
El Impacto del Nangsue Sadaeng Kitchanukit
El Nangsue Sadaeng Kitchanukit es reconocido como el primer libro de texto de ciencia en tailandés y el primer libro impreso en el país sin la ayuda de occidentales. En esta obra, Thiphakorawong argumentó que la cosmología budista tradicional (influenciada por el brahmanismo) no debía tomarse literalmente, proponiendo en su lugar una compatibilidad entre la ciencia moderna y las doctrinas espirituales del budismo. También utilizó el libro para explicar cómo el karma, la reencarnación y el mérito justificaban las diferencias en los órdenes sociales.
La obra fue traducida al inglés por Henry Alabaster, asesor del Rey Chulalongkorn, quien publicó la traducción en 1871 como parte de "The Wheel of the Law". Aunque la traducción es fiel en general, Alabaster omitió secciones enteras, incluyendo una defensa de la poligamia, y añadió sus propios comentarios personales.