Charles Jacobs Peterson (1818-1887) fue un destacado editor, editor y escritor estadounidense que dejó una huella significativa en el periodismo y la literatura del siglo XIX. A lo largo de su carrera, desempeñó roles clave en publicaciones prestigiosas como Graham's Magazine y The Saturday Evening Post, además de fundar su propia publicación emblemática, Peterson's Magazine.
Primeros Años y Educación
Nacido en Filadelfia, Pensilvania, el 20 de julio de 1819, Charles fue hijo de Thomas P. Peterson y Elizabeth Snelling Jacobs. Siguió una formación académica rigurosa, estudiando derecho en la Universidad de Pensilvania, de donde se graduó en 1838. Aunque fue admitido al colegio de abogados antes de su graduación, decidió no ejercer la abogacía, optando en cambio por el mundo de las letras y la edición.
Trayectoria Profesional
Peterson comenzó su carrera en el ámbito editorial, convirtiéndose en propietario y socio de The Saturday Evening Post y editor en Graham's Magazine. En esta última, compartió mesa editorial con el célebre Edgar Allan Poe, quien curiosamente lo incluyó más tarde en una lista de "tontos periodísticos".
Fundación de Peterson's Magazine
En 1842, fundó la Ladies' National Magazine para competir con la popular Godey's Lady Book. Con el tiempo, la publicación evolucionó: en 1848 cambió su nombre a Peterson's Ladies' National Magazine y, finalmente, en 1858, pasó a llamarse simplemente Peterson's Magazine, nombre que mantuvo hasta 1898. Bajo la dirección de Peterson, la revista alcanzó una circulación masiva, llegando a los 150,000 ejemplares para la década de 1870, convirtiéndose en un referente para el público femenino de la época.
Actividad Literaria y Política
A partir de 1847, Peterson trabajó como redactor editorial para el Philadelphia Bulletin. En 1852, publicó la novela The Cabin and Parlor; or, Slaves and Masters bajo el seudónimo de J. Thornton Randolph. Esta obra es un ejemplo temprano de la llamada "literatura Anti-Tom", escrita en respuesta a la novela La cabaña del tío Tom. En su libro, Peterson argumentaba que los propietarios de esclavos asumían una responsabilidad parental hacia los esclavos, contrastando esto con los intereses comerciales del Norte que se aprovechaban del negro libre.
Aunque su postura inicial sugería un gradualismo para terminar con la esclavitud para evitar la fractura de la Unión, al estallar la Guerra Civil estadounidense, Peterson se alineó con la Unión. No obstante, decidió mantener la política y las noticias bélicas fuera de Peterson's Magazine, creyendo que sus lectoras buscaban un escape de las terribles noticias de la guerra.
Vida Personal y Legado
Peterson se casó con Sarah Powell y falleció el 4 de marzo de 1887 en Filadelfia, donde fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill.
Publicaciones Destacadas
Peterson publicó numerosas obras, algunas de ellas serializadas originalmente en sus revistas. Entre sus obras de ficción destacan:
- Agnes Courtenay (1847)
- The Oath of Marion (1847)
- Grace Dudley (1849)
- The Valley Farm (1850)
- Cruising in the Last War (1850)
- The Cabin and Parlor; or, Slaves and Masters (1852)
- Kate Aylesford (1855)
- The Old Stone Mansion (1859)
- Mabel or Darkness at Dawn
En el ámbito de la no ficción, se especializó en historias militares y navales:
- Military Heroes of the Revolution (8 volúmenes, 1847)
- The Military Heroes of the War of 1812 (1852)
- Naval Heroes of the United States (1850)
- A History of the American Revolution (1852)
- The American Navy (1856)