La Cheer-Up Society fue una organización patriótica de Australia del Sur fundada durante la Primera Guerra Mundial. Su objetivo principal era proporcionar comodidades y consuelo a los soldados estacionados en Australia del Sur, asegurando que se sintieran valorados y apoyados por su comunidad.
Historia y Orígenes
La sociedad surgió tras un editorial en The Register que lamentaba la falta de apoyo público para los miembros de la AIF (Fuerza Imperial Australiana) del Segundo Contingente que estaban a punto de partir al extranjero. En respuesta, la Sra. A. Seager organizó un almuerzo titulado "Cheer Up Our Boys" en Montefiore Hill para 1,100 soldados que completaban su entrenamiento en el campamento de Morphettville.
Este gesto inicial fue seguido por una cena de Navidad y tés dominicales durante enero, lo que llevó a la creación formal de la Cheer-Up Society. Inicialmente liderada por Stella M. Baker y la Sra. Seager, la organización creció rápidamente. En febrero, William John Sowden, editor de The Register, fue elegido presidente para dar a la sociedad una base más firme.
La Cheer-up Hut y el Impacto Social
El centro de actividad de la sociedad fue la Cheer-up Hut, construida detrás de la estación de ferrocarril de Adelaida. Este espacio, gestionado casi en su totalidad por voluntarios, fue concebido como un "hogar lejos del hogar" para los soldados, especialmente para aquellos provenientes del campo, los heridos y los convalecientes.
La organización se expandió significativamente. Para diciembre de 1915, contaba con más de 300 miembros en Adelaida y más de 10,000 miembros distribuidos en 86 sucursales rurales y suburbanas. Algunas sucursales destacadas incluyeron Semaphore, que estaba compuesta exclusivamente por mujeres, y Alberton, dedicada al campamento de Cheltenham.
Actividades y Financiamiento
Para sostener sus actividades, la sociedad recaudó fondos a través de diversas fuentes, incluyendo donaciones, colecciones en "días de botón" (Cheer-up y Violet days), ferias egipcias y ferias de Dickens, así como conciertos itinerantes. La transparencia financiera era fundamental, con auditorías y balances presentados en reuniones generales anuales.
Otras Iniciativas Importantes
- Apoyo Logístico: Proporcionaron libros a los soldados en hospitales militares en la región del Mediterráneo.
- Despedidas y Bienvenidas: Organizaron grandes delegaciones en estaciones de tren y puertos para despedir a las tropas que partían y the dar la bienvenida a quienes regresaban de permiso.
- Símbolos Patrióticos: Donaron una bandera australiana al HMAS Torrens, la cual fue izada al frente del convoy de los Dardanelos durante la firma del armisticio con Turquía.
- Cuidado de Enfermeras: Recibieron y transportaron a las enfermeras del destacamento de ayuda voluntaria (VAD) que acompañaban a los soldados heridos.
La organización fue reactivada profesionalmente durante la Segunda Guerra Mundial para continuar su labor de apoyo.
