El libro Churchill's Secret War: The British Empire and the Ravaging of India during World War II, escrito por Madhusree Mukerjee, ofrece un análisis crítico y devastador sobre el papel de Winston Churchill y el Imperio Británico durante la Segunda Guerra Mundial, centrándose específicamente en la hambruna de Bengala de 1943.
El Papel de Churchill en la Crisis
Mukerjee sostiene que las políticas implementadas por el gobierno británico, bajo el control supremo de Churchill, exacerbaron la hambruna, priorizando el esfuerzo bélico sobre las necesidades humanitarias. Según la autora, Churchill y su gabinete de guerra ignoraron deliberadamente el sufrimiento en Bengala, manteniendo la exportación de alimentos desde la India mientras millones morían de hambre.
El libro documenta que la hambruna cobró la vida de entre 1,5 y 3 millones de personas. Además, destaca que la India colonial fue el mayor contribuyente al esfuerzo bélico del imperio, proporcionando bienes y servicios valorados en más de 2.000 millones de libras esterlinas, sin recibir la protección alimentaria básica a cambio.
Políticas de "Tierra Quemada" y Negligencia
La obra examina cómo la visión racial y política de Churchill, influenciada por el científico Frederick Lindemann (Lord Cherwell), llevó a una gestión catastrófica. Entre las medidas más destructivas se fueron:
- La política de denegación de arroz: Soldados británicos confiscaron y destruyeron arroz considerado excedente, arrojándolo en ocasiones al agua.
- La política de denegación de botes: Se confiscaron 46.000 embarcaciones, destruyendo la economía de la clase pesquera en Bengala.
- Desvío de suministros: Lindemann convenció a Churchill de desviar más de la mitad de la flota mercante del Océano Índico hacia el Atlántico, ignorando las advertencias del Ministerio de Transporte de Guerra sobre el riesgo de catástrofes comerciales.
Mukerjee argumenta que esta negligencia no fue solo fruto del racismo, sino de un desequilibrio de poder inherente a la estructura colonial, donde la vida de los indios era considerada prescindible frente a la seguridad alimentaria de la población británica.
Recepción Crítica
La obra ha sido recibida con rigor forense por diversos historiadores. Felix Padel señaló que el libro pone de manifiesto la "economía real del Raj", donde la India era reducida a un proveedor de materias primas y granos para Gran Bretaña. Por su parte, Max Hastings, aunque difiere en algunos puntos específicos, admitió que millones de indios fueron dejados morir de hambre para que el transporte marítimo pudiera servir a propósitos británicos en otros lugares, invalidando las afirmaciones paternalistas del imperio.
