El cine de kung fu (chino: 功夫片; pinyin: Gōngfu piàn) es un subgénero fundamental de las películas de artes marciales y del cine de acción de Hong Kong. A diferencia de otros géneros similares, se caracteriza por situarse en periodos contemporáneos y presentar artes marciales realistas, alejándose de los elementos fantásticos presentes en el wuxia, donde predominan los escenarios históricos y el uso de espadas.
En el cine de kung fu, el combate se centra principalmente en el combate cuerpo a cuerpo y el uso de las manos desnudas, convirtiéndolo en un producto cultural emblemático tanto de Hong Kong como del resto del mundo.
Historia y Orígenes
El género nació en Hong Kong como una respuesta al shenguai wuxia, que combinaba fantasía y artes marciales pero dependía excesivamente de efectos especiales rudimentarios y clichés. Los productores buscaron una alternativa más auténtica, aunque mantuvieron la figura del protagonista como un ejemplo de caballería, similar a los antiguos youxia (caballeros errantes).
Una de las obras pioneras fue The Adventures of Fong Sai-yuk (1938-39), aunque no se conservan copias. Posteriormente, la serie de películas sobre Wong Fei-hung, un artista marcial histórico cantonés, marcó un hito al enfocarse en el zhen gongfu (lucha realista), diseñando coreografías más creíbles. Esta serie fue revitalizada en los años 90 por Jet Li en Once Upon a Time in China.
El Resurgimiento de los Años 70
La década de 1970 fue la época dorada del género, coincidiendo con el auge económico de Hong Kong. Estudios como Shaw Brothers, Golden Harvest y Seasonal Films impulsaron la producción. Películas como The Chinese Boxer (1970) y Vengeance (1970) marcaron el inicio de este renacimiento.
El Impacto Global de Bruce Lee
El éxito internacional llegó con The Big Boss (1971), la primera película larga de Bruce Lee. Lee, quien creó el estilo Jeet Kune Do, inició la tendencia de contratar a practicantes reales de artes marciales para actuar. Sus películas no solo fueron éxitos comerciales, sino que resonaron profundamente en comunidades marginadas de Asia y América debido a sus temas antiimperialistas y la lucha contra la discriminación racial y la desigualdad social.
La Evolución hacia la Comedia de Kung Fu
Tras la muerte de Bruce Lee en 1973 y una recesión económica en Hong Kong, el público comenzó a preferir las comedias y sátiras. Esto dio lugar a la comedia de kung fu, que fusionaba el combate marcial con el humor cantonés. Figuras como Lau Kar-leung, Yuen Woo-ping y Sammo Hung fueron claves en este proceso.
Jackie Chan emergió como la gran estrella gracias a Drunken Master (1978). Junto a Sammo Hung, Chan integró técnicas de la Ópera de Pekín, haciendo que las peleas fueran más fluidas y acrobáticas que en el cine de kung fu tradicional. En los años 80, este estilo evolucionó hacia entornos urbanos, modernizando la acción.
