Río Branco es una ciudad ubicada en el departamento de Cerro Largo, al noreste de Uruguay. Se sitúa en el extremo oriental del país, siendo una de las urbes más orientales de la nación junto con Barra del Chuy. La ciudad se encuentra en la frontera con Brasil, limitando directamente con la ciudad brasileña de Jaguarão.
Etimología y Nombre
El nombre de la ciudad, Río Branco, significa "río blanco" en portugués. A diferencia de lo que sugiere la traducción literal, el nombre no hace referencia a ningún curso de agua local, sino que es un homenaje al diplomático brasileño José Paranhos, el Barón de Rio Branco, quien fue el responsable de negociar los límites definitivos entre Brasil y Uruguay.
Debido a este origen, la ciudad conserva la grafía portuguesa en lugar de la española (Río Blanco), aunque mantiene la tilde en la palabra "Río", característica propia de la ortografía española.
Geografía y Conectividad
Río Branco se localiza al final de la Ruta 26, aproximadamente a 86 kilómetros al este-sureste de Melo, la capital del departamento de Cerro Largo.
El límite norte de la ciudad está definido por el río Yaguarón (denominado Rio Jaguarão en portugués), el cual sirve como frontera natural entre Uruguay y Brasil. La conexión física entre Río Branco y la ciudad brasileña de Jaguarão se realiza a través del Puente Internacional Barón de Mauá.
Historia
La localidad fue conocida originalmente como la villa de Artigas. El 31 de agosto de 1915, mediante la Ley 5330, se le asignó su nombre actual. Posteriormente, el 1 de julio de 1953, su categoría administrativa fue elevada a la de ciudad a través de la Ley 11.963.
Demografía y Servicios
Según los datos del censo de 2011 realizado por el Instituto Nacional de Estadística (INE) de Uruguay, la población de Río Branco era de 14.604 habitantes.
Representación Consular
Dada su ubicación estratégica en la frontera, la ciudad cuenta con un Viceconsulado de Brasil para facilitar los trámites y la relación bilateral entre ambos países.
Lugares de Culto
Entre los centros religiosos destacados de la ciudad se encuentra la Parroquia San Juan Bautista, perteneciente a la Iglesia Católica Romana.
