La clonación de cabello, también conocida como multiplicación capilar, es una técnica propuesta para combatir la pérdida de cabello. Aunque la tecnología se encuentra en sus etapas iniciales, diversos grupos de investigación han demostrado avances significativos a pequeña escala, y algunos se encuentran en fase de desarrollo comercial.
El Concepto Fundamental
Anteriormente, se creía que en los casos de calvicie total, los folículos pilosos estaban completamente ausentes del cuero cabelludo. Sin embargo, se ha descubierto que existen células madre en el cuero cabelludo calvo, pero que estas no se activan correctamente debido a una deficiencia de células progenitoras.
La idea básica de la clonación de cabello consiste en extraer células foliculares saludables o papilas dérmicas de áreas del sujeto que no sufren pérdida de cabello. Estas células se multiplican (clonan) mediante diversos métodos de cultivo y, posteriormente, se inyectan nuevamente en las zonas calvas del cuero cabelludo para producir cabello saludable.
Historia y Evolución de la Investigación
Primeros Intentos y Desafíos
Una de las primeras empresas en experimentar con la clonación capilar fue Intercytex, que intentó clonar folículos a partir de células madre de la nuca. A pesar de sus esfuerzos, la empresa discontinuó su investigación en 2008 tras no lograr desarrollar la terapia completa.
En 2010, científicos de la Technische Universität Berlin, en colaboración con Intercytex y otros equipos, lograron cultivar folículos artificiales a partir de células animales, aunque los cabellos resultantes eran más delgados de lo normal.
Asimismo, el Instituto de Investigación Aderans en Japón trabajó en el proceso "Ji Gami", que implicaba la extraer una pequeña tira de cuero cabelludo para cultivar células madre foliculares. Sin embargo, Aderans detuvo la financiación de estas investigaciones en 2013.
Avances Científicos Clave
En 2012, la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsylvania reveló que la diferencia entre un cuero cabelludo con cabello y uno calvo no es la ausencia de células madre, sino la falta de activación de dichas células debido a la reducción de células progenitoras.
A partir de 2015, se han logrado avances significativos:
- 2016: Científicos en Japón lograron cultivar piel humana en laboratorio, la cual generó cabello al ser implantada en ratones de laboratorio.
- 2019: Stemson Therapeutics, en colaboración con la UCSD, logró cultivar folículos propios en ratones utilizando terapia de células epiteliales y dérmicas derivadas de iPSC, alineando el cabello mediante un eje biodegradable impreso en 3D.
- 2022: Investigadores de la Universidad Nacional de Yokohama en Japón lograron clonar folículos pilosos completamente desarrollados por primera vez en la historia en ratones.
El Descubrimiento Reciente de 2026
En febrero de 2026, el equipo liderado por Takashi Tsuji (Riken y OrganTech) identificó un tercer tipo de célula esencial para la clonación: las células mesenquimales PDGFR± CD34± Sca1±. Estas células actúan como "conductores celulares", coordinando la formación del folículo y permitiendo una eficiencia del 100% en la creación de folículos cultivados en laboratorio. En pruebas con ratones, estos folículos bioingenierizados produjeron tallos de cabello de 3 mm que ciclaron naturalmente durante 68 días.