El término comedia enferma (sick comedy) fue acuñado originalmente por las revistas semanales Time y Life a finales de la década de 1950 en Estados Unidos. Este concepto se utilizó para distinguir un nuevo estilo de comedia y sátira que estaba ganando popularidad, rompiendo con los esquemas tradicionales del humor estadounidense.
El Contraste con el Humor Tradicional
Hasta ese momento, el gusto cómico predominante en Estados Unidos favorecía formas más inocuas y orquestadas, como los chistes cortos y tópicos, representativos de las rutinas de Bob Hope. Sin embargo, la nueva ola de comedia se alejó de these forms, apostando por monólogos observacionales, cargados de cinismo, crítica social y sátira política.
La Reacción de los Artistas
En 1959, durante la primera emisión del programa Playboy's Penthouse, el comediante Lenny Bruce expresó su objeción a un artículo de la revista Time que agrupaba indiscriminadamente a siete comediantes nuevos bajo la etiqueta de "comediantes enfermos". Entre los artistas agrupados en esta categoría se encontraban:
- Lenny Bruce
- Mort Sahl (satirista político)
- Mort Sahl
- Shelley Berman
- Jonathan Winters
- Mike Nichols y Elaine May
- Tom Lehrer
El comediante stand-up Daniele Luttazzi describe que el término terminó abarcando una variedad ecléctica de estilos: desde el humor de la revista Mad y las caricaturas de Jules Feiffer, hasta los dibujos de Charles Addams y los monólogos de Mike Nichols y Elaine May, pasando por la comedia tradicional de Shelley Berman y el humor hipster de Dick Gregory.
El Legado de la Sátira
La influencia de este movimiento fue notable, evidenciándose incluso en publicaciones impresas. Por ejemplo, la primera colección de caricaturas de Jules Feiffer, publicada en 1958, llevaba el título 'Sick, Sick, Sick..', reflejando la cultura de la época.