Los Comisionados de la Iglesia (Church Commissioners) son el organismo encargado de administrar los activos y el patrimonio de la Iglesia de Inglaterra. Establecido formalmente en 1948, este cuerpo fusionó los activos de la Queen Anne's Bounty (un fondo creado en 1704 para ayudar al clero pobre) y los de los Comisionados Eclesiásticos, formados en 1836.
Historia y Evolución
La estructura actual es el resultado de un largo proceso de reorganización. En 1818, la Ley de Construcción de Iglesias otorgó fondos para crear la Comisión de Construcción de Iglesias, destinada a edificar templos en las ciudades afectadas por la Revolución Industrial. Estas estructuras pasaron a ser conocidas como "iglesias de los comisionados" o "iglesias de Waterloo".
En 1992, la organización enfrentó una crisis financiera significativa cuando se reveló que habían perdido entre 500 y 800 millones de libras debido a decisiones de inversión deficientes derivadas de un exceso de compromiso de fondos. A pesar de esto, el organismo se ha recuperado notablemente, alcanzando un valor de activos de aproximadamente 7.000 millones de libras para septiembre de 2016.
Compromiso con la Justicia Histórica
En junio de 2022, los Comisionados reconocieron los vínculos históricos de la Queen Anne's Bounty con el comercio transatlántico de esclavos. Tras una disculpa pública del Arzobispo de Canterbury, Justin Welby, se anunció en enero de 2023 la creación de un fondo de 100 millones de libras para abordar estas conexiones históricas durante los siguientes nueve años.
Responsabilidades Principales
Los Comisionados de la Iglesia operan como una organización benéfica registrada y regulada por la Comisión de Caridad para Inglaterra y Gales. Sus funciones principales incluyen:
- Financiación de la misión: Apoyo financiero a iglesias, diócesis y catedrales.
- Reorganización pastoral: Gestión de la fusión de parroquias y beneficios, así como el cierre de edificios eclesiásticos y cementerios consagrados.
- Nóminas del clero: Asegurar que el clero reciba su estipendio correspondiente.
- Gestión documental: Supervisión de la Biblioteca del Palacio de Lambeth, el Centro de Registros de la Iglesia de Inglaterra y la producción del Crockford's Clerical Directory.
- Pensiones: Pago de pensiones al clero jubilado cuyos derechos fueron acumulados antes de 1998.
Cartera de Inversiones y Gobernanza
Para el año 2020, la cartera de los Comisionados estaba valorada en aproximadamente 9.200 millones de libras. Son el decimotercer mayor propietario de tierras del Reino Unido, poseyendo vastas extensiones de terreno rural y activos urbanos, incluyendo la finca Hyde Park y una participación del 10% en el centro comercial MetroCentre.
El organismo está compuesto por 33 comisionados. De ellos, 27 forman la junta de gobernadores, el órgano principal de toma de decisiones, mientras que los otros 6 son ministros gubernamentales u oficiales del Estado. Los miembros son elegidos por el Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra o nombrados por los arzobispados o la Corona.