Corona fue una marca emblemática de bebidas gaseosas producidas por la empresa Thomas & Evans Ltd en el sur de Gales, con una distribución que alcanzó gran parte del Reino Unido. La marca nació de la visión de dos tenderos, William Thomas y William Evans, quienes identificaron una oportunidad de mercado impulsada por el creciente movimiento de la templanza, que promovía la abstinencia del alcohol.
La Fundación de Thomas & Evans
La historia comienza con William Thomas, nacido en 1851 en Pembrokeshire. Tras formarse como carnicero en Newport y establecer su propio negocio en Aberbeeg, Thomas se asoció en 1882 con William Evans. Juntos crearon una cadena de tiendas de comestibles y, posteriormente, se aventuraron en el mercado de las bebidas no alcohólicas.
Aunque Thomas aportó el capital inicial, fue Evans quien impulsó la producción de bebidas carbonatadas tras un encuentro con un empresario estadounidense. Su primera planta importante, la Welsh Hills Mineral Water Factory en Porth, Rhondda, abrió en la década de 1890. Esta fábrica contaba con maquinaria de embotellado de vanguardia y un sistema de limpieza de botellas que permitía su reutilización mediante un sistema de depósitos.
De los Pubs al Servicio a Domicilio
Inicialmente, la empresa intentó introducir sus aguas minerales y cerveza de jengibre en los pubs como alternativa no alcohólica, pero la estrategia fracasó. Evans cambió el enfoque hacia la venta puerta a puerta utilizando carros tirados por caballos, una decisión que resultó ser un éxito rotundo. La gama se amplió con sabores atractivos para los niños, como limonada, frambuesa y el tradicional sabor a diente de león y bardana.
El Auge de la Marca Corona
A principios de la década de 1920, Evans decidió renombrar sus refrescos como Corona (palabra latina para corona). El logotipo representaba siete botellas dispuestas en forma de corona. La marca se expandió rápidamente, llegando a contar con 82 depósitos de distribución y cinco fábricas en localidades como Porth, Tredegar, Pengam, Maesteg y Bridgend.
En los años 30, los carros de caballos fueron sustituidos por una flota de vehículos motorizados, reconocibles por sus colores rojo y dorado. A pesar de la muerte de William Evans en 1934, la empresa siguió creciendo bajo la dirección de su hermano Frank, llegando a producir 170 millones de botellas anuales al final de la década.
Impacto de la Segunda Guerra Mundial y Evolución
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno requisó muchos de los vehículos de la empresa y el racionamiento de gasolina obligó a un breve regreso a los carros de caballos. Tras la guerra, la producción se normalizó y en 1950 la firma lanzó Tango, una marca que persiste hasta hoy.
En 1958, el Grupo Beecham adquirió la empresa, expandiendo la distribución de Corona por todo el Reino Unido y utilizando campañas publicitarias televisivas en los años 60. Sin embargo, el auge de los supermercados en los 70 cambió los hábitos de consumo, reduciendo las ventas a domicilio. Finalmente, en 1987, la empresa pasó a manos de Britannia Soft Drinks (matriz de Britvic) y la planta de Porth fue cerrada, trasladando la producción a Bolton, Inglaterra. La marca dejó de comercializarse a finales de los años 90.
El Legado de la Fábrica de Porth
En el año 2000, la antigua fábrica de Corona en Porth fue transformada en un estudio de grabación musical llamado The Pop Factory. Además, en mayo de 2020, el lugar sirvió como escenario para el programa de la BBC Life Drawing Live!.
