Correlli Douglas Barnett (1927–2022) fue un destacado historiador militar y económico inglés, reconocido por sus análisis críticos sobre la desindustrialización del Reino Unido y la erosión del poder británico durante el siglo XX. Su enfoque se caracterizó por integrar factores tecnológicos, económicos y sociales, alejándose de las interpretaciones puramente políticas o constitucionales.
Primeros Años y Formación
Nacido el 28 de junio de 1927 en Pollards Hill, Surrey, Barnett se educó en la Trinity School de John Whitgift en Croydon y posteriormente en el Exeter College de Oxford. En Oxford, se especializó en Historia Militar y Teoría de la Guerra, obteniendo su maestría en 1954. Durante su formación, fue profundamente influenciado por la obra de Clausewitz, On War, y por Lewis Mumford, cuya visión de la historia desde una perspectiva tecnológica marcó el rumbo de sus investigaciones posteriores.
Entre 1945 y 1948, sirvió como sargento en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico en Palestina durante la Emergencia de Palestina, una experiencia que probablemente moldeó su comprensión de la estrategia militar y la geopolítica.
Contribuciones a la Historia Militar
Barnett fue un prolífico escritor y consultor histórico, destacando su trabajo para la serie de televisión de la BBC The Great War (1963–64). Sus obras se centraron a menudo en cuestionar los mitos establecidos sobre el mando militar británico.
Crítica a los Generales del Desierto
En su libro The Desert Generals, Barnett lanzó un ataque frontal contra el culto a la personalidad del Mariscal de Campo Bernard Montgomery. Argumentó que Montgomery disfrutó de una superioridad masiva de hombres y material en la Segunda Batalla de El Alamein y rescató la figura de predecesores como Richard O'Connor y el Mariscal de Campo Sir Claude Auchinleck, a quien calificó como el verdadero "Victor de Alamein".
Visión de las Fuerzas Armadas y Napoleón
En obras como The Swordbearers, Barnett retrató a las fuerzas armadas británicas como instituciones ancladas en la tradición y tecnológicamente inferiores a las alemanas, una postura que generó intensos debates con otros historiadores como Michael Carver. Asimismo, en su biografía de Bonaparte (1978), presentó una visión crítica de Napoleón, describiéndolo más como un "bandido mediterráneo" que dependía del azar y el engaño que como un genio estratégico infalible.
La Secuencia "Pride and Fall" y la Decadencia Británica
Una de las contribuciones más ambiciosas de Barnett fue su secuencia de libros conocida como Pride and Fall, que incluye obras como The Collapse of British Power y The Audit of War. En esta serie, Barnett analiza la decadencia del poder británico durante el siglo XX, atribuyéndola a un cambio fundamental en los valores de la élite gobernante desde finales del siglo XVIII.
Según Barnett, los estadistas del siglo XVIII eran pragmáticos y veían el poder nacional y la riqueza comercial como herramientas esenciales para la supervivencia e independencia. Sin embargo, sostiene que una "revolución moral" en el siglo XIX, impulsada por el cristianismo evangélico y no conformista, llevó a que la política exterior se basara en estándares éticos idealistas en lugar de la búsqueda expedita de los intereses nacionales, lo que eventualmente debilitó la capacidad estratégica del Reino Unido.
