Las descripciones de la cruz de ejecución en la antigüedad, provenientes tanto de fuentes cristianas como no cristianas, presentan el instrumento utilizado habitualmente para dar muerte a las personas mediante la crucifixión como una estructura compuesta por dos piezas de madera. Aunque no se especifica si estas piezas estaban permanentemente unidas o si se ensamblaban únicamente para el acto de la ejecución, el consenso histórico apunta a una estructura compuesta.
Terminología y Clasificaciones
Es importante notar que gran parte de la terminología técnica utilizada hoy en día fue inventada por Justus Lipsius (1547–1606), y no era empleada por los primeros cristianos ni por sus contemporáneos. Lipsius estableció una distinción fundamental entre dos tipos de estructuras:
- Crux simplex: Un poste único o estaca simple. Dentro de esta categoría, distinguió la crux simplex ad affixionem (donde la víctima era fijada y dejada morir) y la crux simplex ad infixionem (utilizada para empalar).
- Crux compacta: Una estructura compuesta por más de una pieza de madera. Lipsius subdividió esta en tres formas: crux decussata (forma de X), crux commissa (forma de T) y crux immissa (forma de †).
Algunos académicos modernos, como Hermann Fulda y Gerald G. O'Collins, cuestionan la validez de estas distinciones, sugiriendo que la diferencia entre la crux commissa y la crux immissa podría ser irrelevante o carecer de fundamento histórico sólido.
Perspectivas de Autores Antiguos
Séneca el Joven (c. 4 a.C. – 65 d.C.) registró el uso de la crux compacta con travesaño (patibulum) y de la crux simplex ad infixionem (empalamiento), aunque no mencionó la versión de fijación simple. Séneca indica que, si bien existía una rutina común de ejecución, el proceso estaba sujeto a variaciones significativas, especialmente cuando los ejecutores decidían aplicar una "creatividad cruel".
Flavio Josefo (37 – c. 100 d.C.) también menciona desviaciones de la rutina normal en su obra La guerra judía, describiendo cómo los soldados romanos, movidos por el odio hacia los judíos, clavaban a las víctimas en las cruces de diversas maneras, a modo de burla, debido a la gran cantidad de prisioneros y la escasez de espacio y materiales.
Evidencias de la Estructura Compuesta
Diversos testimonios de los primeros siglos d.C. refuerzan la idea de que la cruz era compuesta:
- Ireneo de Lyon: Afirmó que la forma de la cruz tenía cinco extremidades: dos en longitud, dos en anchura y una en el centro donde descansaba la persona.
- Justino Mártir: Comparó la estructura de la cruz con los cuernos de un unicornio, describiendo un travesaño colocado sobre un poste vertical.
- Tertuliano: Respondió a las burlas paganas afirmando que los cristianos adoraban una cruz completa con un travesaño y un asiento proyectado, comparando la estructura humana (cabeza, columna y hombros) con la forma de la cruz.
- Justino Mártir (Símbolo del Cordero): Interpretó el sacrificio del cordero pascual como un símbolo de la crucifixión, describiendo cómo el cordero era atravesado por una espiga inferior y otra transversal a la espalda.
Incluso fuentes no cristianas, como Artemidoro en el siglo II, indicaron que la cruz de ejecución se fabricaba con más de una pieza de madera y clavos, comparando su construcción con la de un barco y su mástil.
