La cultura del bienestar se refiere a las consecuencias conductuales derivadas de la prestación de ayuda para combatir la pobreza (bienestar social) a personas de bajos ingresos. El bienestar se considera un tipo de protección social que puede manifestarse a través de remesas, como los cheques de asistencia, o servicios subsidiados, como la atención médica gratuita o reducida y la vivienda asequible.
Según Pierson (2006), el bienestar genera ramificaciones conductuales, y existen diversos estudios sobre si estas ayudas empoderan a los individuos o fomentan una dependencia del apoyo gubernamental. La evidencia sobre estos efectos varía considerablemente entre países como Noruega, Francia, Dinamarca y Alemania, debido a que cada nación implementa sistemas de bienestar distintos.
El Bienestar en los Estados Unidos
En los Estados Unidos, el debate sobre el impacto del bienestar se remonta al New Deal, pero se convirtió en una controversia política más generalizada con el nacimiento del bienestar moderno bajo la "Gran Sociedad" del presidente Lyndon B. Johnson. El término "cultura del bienestar" fue acuñado formalmente en 1986 por Lawrence Mead.
Definición y Alcance
Aunque el bienestar puede referirse a cualquier ayuda gubernamental destinada a promover el bienestar de los ciudadanos, en décadas recientes el término se ha restringido frecuentemente al programa Temporary Assistance to Needy Families (TANF), que proporciona estipendios mensuales a familias indigentes que cumplen criterios específicos.
Sin embargo, académicos como David Ellwood y Lawrence Summers (1985) sugieren que el debate sería más preciso si se examinara cada programa individualmente, incluyendo Medicare, Medicaid, los beneficios por desempleo y los beneficios por discapacidad.
Evolución del Debate en EE. UU.
Kent R. Weaver sostiene que la Ley de Seguridad Social de 1935 es el origen del estado de bienestar estadounidense. Esta reforma estableció una amplia gama de servicios, incluyendo beneficios por desempleo, ayuda a familias con hijos dependientes (luego reemplazada por el TANF), estipendios de jubilación y vivienda subsidiada.
Estudios de June Axinn y Mark J. Stern (2007) estiman que el New Deal aumentó la capacidad de las personas para encontrar empleo, evitar la hambruna y asegurar viviendas asequibles. El economista Robert Cohen (1973) estimó que el New Deal redujo el desempleo del 20% al 15% hacia finales de la década de 1940.
Por otro lado, críticos como Stanley Feldman y John Zaller (1992) argumentan que el estímulo económico durante la Segunda Guerra Mundial fue la verdadera solución a la pobreza de la Gran Depresión, y no los programas gubernamentales. Christine Romber (1992) ha criticado el New Deal por causar una dependencia injustificada de los programas del gobierno.
La "Guerra contra la Pobreza" y el Informe Moynihan
En la década de 1960, el presidente Johnson inició su "Guerra contra la Pobreza", introduciendo Medicare, Medicaid y un aumento en la vivienda pública subsidiada. David Frum (2002) argumentó que estas medidas fueron contraproducentes, correlacionando la ayuda gubernamental con la incapacidad de algunas personas para mantenerse por encima de la línea de pobreza sin dicha ayuda, concluyendo que el bienestar fomentó la dependencia.
Durante esta administración, el senador Daniel Patrick Moynihan publicó el Informe Moynihan (1965), el cual abogaba por un aumento de la ayuda a las familias negras pobres, pero advertía que el bienestar no empoderaba a los indigentes para resolver sus problemas financieros. Moynihan concluyó que el bienestar era una medida reactiva y que se requerían medios proactivos, como la formación profesional y la educación, para empoderar a las familias.
Impacto Estadístico y Críticas
El apoyo al bienestar alcanzó su punto máximo a finales de los años 70 bajo el presidente Jimmy Carter. Según la Oficina del Censo, se observó una fuerte correlación con la reducción de la pobreza, que cayó del 23% al 12% durante los años de Johnson. Sin embargo, la pobreza aumentó nuevamente al 15% en 1982, dos años después de que el presidente Ronald Reagan implementara recortes severos en los programas de bienestar.
