Joseph Deems Taylor (1885–1966) fue una figura polifacética en el panorama cultural de los Estados Unidos. Compositor, comentarista de radio, crítico musical y autor, Taylor fue reconocido en su época como una autoridad en la música clásica, llegando a ser llamado por Nat Benchley como "el decano de la música americana".
Vida Temprana y Familia
Nacido en la ciudad de Nueva York, hijo de JoJo y Katherine Taylor, Deems asistió a la Escuela Primaria de Cultura Ética y posteriormente a la Universidad de Nueva York. A lo largo de su vida, Taylor contrajo matrimonio en tres ocasiones: primero con Jane Anderson (1910–1918), luego con la actriz y escritora Mary Kennedy (1921–1934), con quien tuvo una hija llamada Joan, y finalmente con la diseñadora de vestuario Lucille Watson-Little (1945–1953).
Trayectoria como Compositor
Aunque inicialmente planeó convertirse en arquitecto, Taylor se volcó hacia la composición musical a pesar de tener una formación mínima. Sus primeras obras, como la cantata The Chambered Nautilus (1916) y la pieza orquestal Through the Looking-Glass (1918), le otorgaron un reconocimiento público inmediato.
El Éxito en la Ópera
Taylor alcanzó la cima de su carrera compositiva en el ámbito operístico. Tras sugerir su propio nombre al Metropolitan Opera, compuso The King's Henchman, con libreto de Edna St. Vincent Millay. Esta obra, junto con Peter Ibbetson (1929), logró un número de representaciones en el Metropolitan Opera superior al de cualquier otro compositor estadounidense de su tiempo.
Su estilo se caracterizó por ser académicamente post-romántico, evitando las tendencias progresistas de la época. Si bien esta conservatism contribuyó a su aceptación inicial, también provocó que su música fuera olvidada con relativa rapidez tras su muerte.
Comentarista y Divulgador Musical
Más allá de la composición, Taylor fue un incansable promotor de la música clásica. Se desempeñó como crítico musical para el New York World y editor de Musical America.
Colaboración con Walt Disney
Uno de sus roles más memorables fue el de Maestro de Ceremonias en la película de Walt Disney Fantasia (1940). Taylor no solo narró la obra, sino que fue fundamental en la selección de las piezas musicales, incluyendo la controvertida Sacre du Printemps.
Contribuciones a la Radio y Grabaciones
Taylor trabajó extensamente en la radio y proporcionó comentarios técnicos para grabaciones históricas, como la famosa versión de la Obertura 1812 de Tchaikovsky grabada por Antal Dorati y la Sinfónica de Minneapolis para Mercury Records en 1954, destacando el uso de cañones reales en la grabación.