La defensa civil o protección civil es el conjunto de esfuerzos coordinados para proteger a los ciudadanos de un estado (generalmente no combatientes) frente a desastres naturales y provocados por el hombre. Este sistema se basa en los principios fundamentales de la gestión de emergencias: prevención, mitigación, preparación, respuesta (incluyendo la evacuación de emergencia) y recuperación.
Historia y Evolución
Los programas de defensa civil comenzaron a discutirse a partir de la década de 1920 y se implementaron en varios países durante los años 30, impulsados por la creciente amenaza de bombardeos aéreos durante los conflictos bélicos. Con la llegada de la era nuclear, estas estructuras se volvieron omnipresentes, ya que las autoridades reconocieron la devastación potencial de las armas nucleares.
El Caso del Reino Unido
En el Reino Unido, la necesidad de defensa civil fue impulsada por la experiencia de los bombardeos de áreas civiles durante la Primera Guerra Mundial. Tras el conflicto, el Comité de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP) fue establecido en 1924 para investigar la protección de los civiles. Para 1935, el Ministerio del Interior estableció el Servicio de Defensa Civil, que integraba diversas funciones críticas:
- Guardianes (Wardens): Responsables del reconocimiento local, el reporte y la guía del público.
- Equipos de Rescate: Encargados de acceder a edificios bombardeados para recuperar a heridos o fallecidos y cortar suministros de gas, electricidad y agua.
- Servicios Médicos: Equipos de primeros auxilios que brindaban asistencia inmediata en el lugar.
- Guardias contra Incendios: Encargados de monitorear la caída de bombas incendiarias y coordinar con el Servicio Nacional de Incendios.
- Equipos de Descontaminación de Gas: Personal capacitado para limpiar edificios y carreteras contaminadas por gases tóxicos.
Cambio de Enfoque Moderno
Desde el fin de la Guerra Fría, el enfoque de la defensa civil ha migrado de la respuesta a ataques militares hacia la gestión de emergencias y desastres en general. Hoy en día, se utilizan términos como gestión de crisis, gestión de emergencias, preparación para emergencias y planificación de contingencias. En algunos países, la defensa civil se considera parte de una "defensa total", donde se comprometen recursos nacionales para proteger todos los aspectos de la vida civil.
