El Delaware Smash fue un equipo de la World TeamTennis (WTT) que dejó una huella significativa en el circuito profesional. Fundado originalmente en 1987 como los New Jersey Stars, el equipo experimentó una evolución tanto en nombre como en ubicación, logrando hitos importantes antes de su desaparición en 2009.
Historia del Equipo
Inauguración y Comienzos en New Jersey
Los Stars fueron fundados en 1987 por el desarrollador inmobiliario Larry Rosenthal. El equipo comenzó sus actividades en el condado de Somerset, New Jersey, jugando sus partidos en casa en el Somerset Hilton, en un estadio construido específicamente para el equipo con capacidad para 1,200 espectadores. Rosenthal eligió esta ubicación debido a la alta concentración de entusiastas del tenis en la zona.
La temporada inaugural fue un desafío considerable; el equipo terminó sin victorias, perdiendo los 14 partidos disputados. Sin embargo, el equipo se hizo notar por su peculiaridad, incluyendo una mascota (un mago) y animadores masculinos que heckleaban a las jugadoras contrarias.
El Ascenso y el Camino a la Final
Para 1988, los Stars regresaron con una alineación completamente renovada y resultados drásticamente mejores. Bajo la dirección del jugador-entrenador Peter Fleming, el equipo logró un récord de 9 victorias y 5 derrotas, alcanzando las semifinales de la TeamTennis. Tras una victoria dominante sobre los South Florida Breakers (30-15), los Stars llegaron a la final, donde finalmente fueron derrotados por el Charlotte Heat (27-22).
Relocalización y Transformación en Delaware
En marzo de 1996, tras haber ganado dos campeonatos consecutivos (1994 y 1995), el equipo fue adquirido por Billie Jean King y el International Management Group (IMG), trasladándose a Newark, Delaware. Fue en este momento cuando el equipo cambió su nombre a Delaware Smash.
El equipo jugó en diversas sedes, incluyendo el Bob Carpenter Center y el DuPont Country Club. Durante sus años en Delaware, el equipo mantuvo su competitividad, alcanzando un tercer campeonato de la WTT en el año 2003.
El Final de la Franquicia
A pesar de sus éxitos deportivos, la estabilidad financiera fue un reto. El 30 de enero de 2009, el propietario anunció el cierre definitivo del equipo debido a la falta de patrocinio, poniendo fin a una trayectoria que abarcó más de dos décadas.
Plantilla de la Temporada Final
- Entrenadora Principal: Mariaan de Swardt
- Madison Brengle
- Ryler DeHeart
- Christina Fusano
- Chris Haggard
- Liezel Huber