En el ámbito de la política de los Estados Unidos, un demócrata independiente es un individuo que mantiene una asociación flexible con el Partido Demócrata, pero que decide no registrarse formalmente como miembro del partido para conservar su estatus de independiente, o bien, es alguien que ha sido rechazado en la nominación demócrata durante un proceso de primarias o caucus.
Es fundamental comprender que los demócratas independientes no constituyen un partido político propio. Sus visiones políticas varían considerablemente, aunque es común que quienes adoptan esta etiqueta lo hagan debido a que sus posturas se encuentran significativamente a la derecha o a la izquierda de la corriente principal del partido.
Miembros Activos en el Gobierno
El Congreso de los Estados Unidos
En el 119.º Congreso, existen dos senadores estadounidenses políticamente independientes que forman parte del caucus de los demócratas:
- Angus King (Maine): Sirve desde 2013 y fue el 72.º Gobernador de Maine.
- Bernie Sanders (Vermont): Sirve desde 2007 y previamente fue Representante de los Estados Unidos por Vermont.
Legisladores Estatales y Territoriales
Actualmente, existen ocho legisladores estatales independientes que forman parte del caucus demócrata o votan consistentemente con el partido. Entre ellos destacan figuras como Alyse Galvin y Rebecca Himschoot en Alaska, Megan Hunt en Nebraska y Laura Sibilia en Vermont.
De manera similar, existen legisladores independientes en legislaturas territoriales. En la Cámara de Representantes de las Islas Marianas del Norte, 12 de sus 16 miembros independientes están en coalición con los miembros demócratas. Asimismo, en el Consejo del Distrito de Columbia, existen miembros independientes de jure que fueron requeridos a renunciar a su membresía partidista debido a restricciones en el número de candidatos del partido mayoritario.
Perspectiva Histórica
El Siglo XIX
El primer miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en identificarse como un demócrata independiente fue Zadok Casey de Illinois, quien sirvió entre 1833 y 1843. Casey era originalmente un demócrata jacksoniano antes de tomar su camino independiente.
En 1848, James Hutchinson Woodworth se postuló como alcalde de Chicago bajo la etiqueta de demócrata independiente para distanciarse de una organización partidista local que consideraba corrupta. Woodworth ganó la elección y posteriormente sirvió en la Cámara de Representantes como miembro del Partido Republicano.
El Siglo XX
Durante el siglo XX, figuras como Strom Thurmond de Carolina del Sur sirvieron brevemente como demócratas independientes antes de migrar al Partido Republicano. Harry F. Byrd Jr. de Virginia también dejó el partido en 1970, aunque continuó colaborando en el caucus demócrata y definiéndose a sí mismo como un demócrata independiente.
El Siglo XXI
Un caso notable en el siglo XXI fue el de Joe Lieberman de Connecticut. Tras perder la nominación demócrata en 2006, creó su propio partido y ganó la elección general. Al regresar al Senado, declaró que era un "Demócrata Independiente, con I mayúscula y D mayúscula", manteniendo su alianza con el caucus demócrata hasta su salida del Congreso en 2013.
