El desestablecimiento eclesiástico (conocido en inglés como disestablishmentarianism) es el movimiento político y social orientado a finalizar el estatus de la Iglesia de Inglaterra como la iglesia oficial del Estado británico. Este proceso implica la separación formal entre las instituciones religiosas y el poder gubernamental.
Anglicanismo y Desestablecimiento
La Iglesia Irlandesa
La campaña para desestablecer la Iglesia Anglicana de Irlanda comenzó en el siglo XIX, impulsada por el movimiento de emancipación católica y las tensiones derivadas de la Guerra de los Diezmos. La iglesia era percibida como desproporcionadamente rica y compuesta en gran medida por clérigos ausentes, mientras que la mayoría de la población irlandesa era católica romana.
Tras el Acta de Temporalidades Eclesiásticas de 1833, que redujo el número de obispos, el proceso culminó con el Acta de la Iglesia Irlandesa de 1869, impulsada por William Ewart Gladstone. Esta ley entró en vigor el 1 de enero de 1871, logrando la separación formal de la iglesia y el estado en Irlanda.
Desarrollos en Inglaterra
A principios del siglo XIX, radicales como Jeremy Bentham propusieron esquemas para el desestablecimiento. Tras la Gran Reforma, se unieron disidentes y no conformistas en una campaña liberal, calificando a la Iglesia Establecida como un "mal nacional".
Los activistas, conocidos como "Liberacionistas", fundaron la Sociedad de Liberación en 1844. A pesar de su fuerza, la campaña no tuvo éxito inmediato debido a reformas internas para hacer la iglesia más eficiente y la capacidad de los Whigs para nombrar obispos liberales. Sin embargo, el movimiento resurgió en el siglo XX, especialmente después de que el Parlamento rechazara la revisión del Libro de Oración Común en 1929, lo que llevó a peticiones de separación para evitar la interferencia política en el culto.
Conflictos en Gales
El auge del metodismo en Gales creó una situación donde la mayoría de los protestantes no pertenecían a la Iglesia de Inglaterra. Esto alimentó una lucha amarga que terminó con el Acta de la Iglesia Galesa de 1914, resultando en el desestablecimiento de la iglesia en Gales en 1920, convirtiéndose en la Iglesia en Gales.
Desestablecimiento Presbiteriano
En Escocia, la presión para desestablecer la Iglesia Presbiteriana comenzó en 1832. Figuras como Thomas Chalmers argumentaron que una iglesia estatal tendía a secularizar la religión y destruir la pureza de la fe. Aunque el enfoque inicial estuvo en el patronazgo laico, la creación de la Iglesia Libre de Escocia marcó un paso decisivo hacia la separación.
En 1929, las diferencias presbiterianas disminuyeron y la Iglesia Libre se unió a la Iglesia de Escocia, formando la congregación más grande del país en lo que puede considerarse una forma de desestablecimiento.
Ecos Literarios
El tema del desestablecimiento ha dejado huella en la literatura. Anthony Trollope, en novelas como Doctor Thorne (1858) y Phineas Redux (1873), retrócelo a través de la sátira y la política, reflejando las tensiones sociales de su época. Asimismo, G.K. Chesterton escribió en 1915 un poema satírico dirigido a F.E. Smith, quien se oponía ferozmente al proyecto de ley de desestablecimiento de 1914, cuestionando la sinceridad de su piedad cristiana.